“姐姐……” 明玉的声音有些发颤，心底漫上一股巨大的失望与陌生感，“你……你怎么能这么说？皇后娘娘还病着，傅恒少爷他……他心里也不好受。你难道只想着嫁入富察家……”
“不然呢？” 尔晴再次打断她，语气陡然尖锐起来，那双燃着幽火的眼睛直视着明玉，带着一种近乎残忍的“清醒”，“明玉，你醒醒吧！这宫里，谁不是为自己打算？皇后娘娘是主子，可她病倒了，还能护我们几时？傅恒少爷心里有谁，你我都清楚！他今日能为了魏璎珞如此待我，来日便能为了其他事如此待你！只有握在自己手里的东西，才是真的！”
她上前一步，逼近明玉，声音压得更低，却带着一种蛊惑般的、冰冷的“好意”：“听姐姐一句劝，别傻了。趁着年轻，模样也好，寻个机会，求个恩典放出宫去，找个老实本分的人嫁了，生儿育女，过安稳日子。何必在这吃人的地方，白白耗费青春，最后落得个跟我从前一样，或是……跟某些不知天高地厚、如今在雪地里半死不活的人一样下场？”
某些人……她指的是璎珞。
明玉的心彻底凉了。她看着尔晴近在咫尺的脸，那张曾经觉得温柔可亲的脸，此刻却让她感到无比陌生，甚至……有些可怕。她猛地后退一步，像是要避开什么不洁的东西，胸口因为激动和愤怒而起伏。
“尔晴姐姐！” 明玉的声音提高，带着哭腔，更带着一种被背叛般的痛心，“你怎么变成这样了？！是，宫里不易，可皇后娘娘待我们不满！璎珞她……她即便有错，如今也遭着大罪！你怎么能……怎么能只想着自己！还说出这样的话！”
“我变成这样？” 尔晴像是被刺痛了，脸上的“平静”面具终于彻底碎裂，露出一丝狰狞，“我从来就是这样！只不过从前不得不藏起来罢了！明玉，你才是那个一直没变，也一直看不清的人！你守着你的‘忠心’，你的‘姐妹情’，你以为能换来什么？到头来，不过是一场空！”
她深吸一口气，似乎也意识到自己过于激动，迅速收敛了外露的情绪，重新挺直背脊，恢复了那种带着疏离感的“端庄”。她最后看了一眼明玉，那眼神里再无半分温度，只有一片冰封的漠然。
“道不同，不相为谋。你既要守着你的皇后娘娘，便好自为之吧。” 她说完，不再看明玉瞬间苍白的脸色，转身，沿着扫净雪的回廊，头也不回地朝宫女居住的偏院走去。脚步很稳，背脊挺直，仿佛刚才那一场近乎撕破脸的争执从未发生，又仿佛，她已经将那个曾经温柔如水的“尔晴”，连同那些无用的情感与牵绊，一起遗弃在了身后。
明玉独自站在原地，手里还捧着那个早已凉透的手炉。回廊外的寒风灌进来，吹得她单薄的宫装紧紧贴在身上，冰冷刺骨。她望着尔晴决绝离去的背影，那背影在渐暗的天色和廊柱阴影中，显得那么陌生，那么遥远。
眼泪终于无声地滑落。
变得不是她明玉。
而是那个曾经会温柔唤她“玉儿”、会替她暖手的尔晴姐姐。
昔日的亲密无间，那些一起度过的日夜，分享的悲喜，仿佛都随着这场大雪，被彻底掩埋，冻僵，再也不会回来了。
回廊尽头，最后一抹天光被厚重的云层吞噬。长春宫内，皇后病榻前的宫灯次第亮起，昏黄的光晕努力驱散着寝殿的晦暗与寒冷。而殿外，姐妹情谊的炭火，已然熄灭，只剩下一地冰冷的余烬，与这深宫永无止境的寒夜一样，漫长而无望。
