大雪毫无停歇之意，反而随着夜幕的降临，风势更疾，雪片更密，像是要将整个紫禁城彻底埋葬在纯白与寂静之下。
袁春望并没有离开。他就站在距离魏璎珞倒下的地方约莫十步开外的一处宫墙阴影里，那里有个凹进去的、堆放废弃花盆的角落，勉强能遮挡一些风雪。他身上的灰褐色太监棉袄早已被雪浸透，冻得硬邦邦的，头发眉毛都结了一层白霜，嘴唇乌紫，整个人像一尊快要冻僵的雪雕。
可他的目光，却一瞬不瞬地、死死锁在雪地中那个蜷缩的身影上。看着她倒下，看着她在雪堆里微微抽搐了一下，便再无动静。厚厚的积雪迅速覆盖上来，几乎要将她单薄的身形彻底掩埋，只露出一角浅青色的衣料和散乱的黑发。
袁春望的心脏在那一瞬间停止了跳动，随即是更猛烈的、几乎要冲破胸腔的悸动。他想冲过去，他想把她从雪堆里挖出来，他想把自己的破棉袄裹在她身上，哪怕只能带来一丝微不足道的暖意。他的脚像是生了根，被无形的恐惧和更清醒的认知钉在原地。
他冲过去又能怎样？他只是一个最低等的太监，身上这件湿透的破袄比她的单衣好不了多少。他救不了她，甚至可能因为贸然触碰“戴罪”的宫女而招惹麻烦，连累她。他只能这样看着，像一只躲在阴暗角落里的老鼠，眼睁睁看着珍视的东西在眼前一点点被冰雪吞噬。
时间在极致的寒冷和煎熬中被无限拉长。每一息，都像是一年。就在袁春望觉得自己也要被这酷寒和绝望冻僵时，远处宫道的拐角，忽然出现了几点晃动的灯火，还有杂乱急促的脚步声。
是几个穿着厚实棉袍、提着羊角风灯的太监，簇拥着一个身影快步而来。那身影穿着玄色织金云纹的厚锦斗篷，风帽遮住了大半张脸，可那行走间的气势，以及周围太监小心翼翼、屏息凝神的姿态，让袁春望瞬间认出了来人——是皇上！
皇帝似乎步履匆匆，甚至带着一丝不易察觉的急切。他径直走到魏璎珞倒下的地方，停下脚步。风灯的光晕照亮了那一小片雪地，也照亮了雪堆下那张毫无生气、青白交错、沾满雪沫和血痂的脸。
袁春望看见皇帝的身形似乎僵了一瞬。然后，他缓缓蹲下身，伸出手，不是去探她的鼻息（早有太监抢先做了，低声禀报“还有气儿”），而是用戴着玉扳指的、修长的手指，极其轻微地，拂开了她脸上覆盖的、冰冷的雪粒。动作很轻，甚至带着一种袁春望从未在任何主子对待下人时见过的、近乎小心翼翼的迟疑。
接着，在袁春望难以置信的目光中，皇帝竟脱下自己那件华贵厚实的玄色斗篷，将地上那冻得僵硬的、脏污不堪的身体仔细裹住，然后，手臂穿过她的颈后和膝弯，微微一用力，将她打横抱了起来。
魏璎珞的身体软软地靠在皇帝胸前，头无力地垂着，乌黑的发丝从斗篷边缘滑落，扫过皇帝明黄色的龙袍衣袖。皇帝抱着她，站起身，动作稳当，仿佛抱着什么易碎的珍宝，却又带着不容置疑的掌控力。他低头看了一眼怀中人毫无知觉的脸，眉头几不可察地蹙了一下，随即转身，对李玉低声吩咐了一句什么，便抱着魏璎珞，在太监们提灯簇拥下，朝着养心殿的方向快步而去。积雪很深，他的步伐却迈得又稳又快，很快，那一行人便消失在茫茫雪幕与宫墙拐角之后。
风灯的光晕远去，那片雪地重归黑暗与寂静，只留下一个人形的浅坑，和些许挣扎的痕迹，很快又被新雪覆盖。
袁春望依旧僵立在那个堆满废弃花盆的阴暗角落。方才那一幕，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的视网膜上，烫在他的心头。
皇帝……亲自抱起了她。
用那件象征着无上尊荣的龙纹斗篷包裹她，像对待一个受了委屈的孩童，或是……一个值得怜惜的宠眷。
而他，袁春望，只能像阴沟里的老鼠一样躲在暗处，看着这一切发生。他甚至连为她拂去脸上冰雪的资格都没有，更遑论用自己单薄肮脏的身体为她遮挡风寒。
一股冰寒彻骨、深入骨髓的失落与无力感，伴随着更为尖锐的、混合着阶级差异带来的卑微痛楚与一丝难以言喻的酸涩，如同这漫天大雪，将他彻底淹没。他看着皇帝离去的方向，那方向通往养心殿，通往这紫禁城最至高无上的权力中心，也通往一个他永远无法触及、却可能将她吞噬的世界。
雪，落在他僵硬的肩头，落在他空洞的眼眸里。他缓缓地、极其缓慢地，从阴影里挪动脚步，走到魏璎珞刚才倒下的地方。那个浅坑还在。他蹲下身，伸出手，徒劳地想要抹平那些痕迹，指尖触到的，只有刺骨的冰冷和迅速堆积的新雪。
什么也留不下。
就像他这份见不得光的、卑微的关心，在这紫禁城的冰天雪地里，悄无声息，无痕无迹。
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养心殿后殿的一间暖阁，已被迅速布置妥当。地龙烧得极旺，数个炭盆同时散发着融融热气，将窗外凛冽的风雪彻底隔绝。空气里弥漫着清冽的苏合香气，驱散了原本可能存在的药味。柔软的明黄锦褥铺在宽大的紫檀木榻上，魏璎珞被安置在那里，身上盖着厚厚的云丝锦被，只露出一张被仔细擦拭过、却依旧苍白得吓人的小脸。太医已经来看过，开了驱寒温补的方子，宫女正小心翼翼地将煎好的药汁，一点一点喂进她紧抿的唇间，大部分顺着嘴角流下，只有极少咽了下去。
皇帝挥退了所有闲杂人等，只留了李玉在门外候着。他独自坐在榻边的一张圈椅里，没有批阅奏章，也没有处理政务，只是静静地看着榻上昏迷不醒的人。
宫灯柔和的光线落在她脸上，勾勒出秀挺的鼻梁，长长的睫毛在眼睑下投出一片不安的阴影，嘴唇依旧没有血色，干燥起皮。她睡得很沉，或者说，是昏迷得很深，呼吸微弱而均匀，除了偶尔因为寒冷或梦魇而轻微地瑟缩一下，再无其他动静。卸去了平日里的倔强、灵动、或是麻木顺从，此刻的她，显得异常脆弱，像一尊精美却易碎的琉璃人偶。
皇帝的视线，久久地停留在她的脸上。脑海中，却不期然地回响起皇后容音那日气若游丝、却字字清晰的话语：
“皇上……您不是在惩罚他们触犯宫规，您是在惩罚他们……彼此有意。”
“皇上……您在嫉妒。”
嫉妒？
他当时勃然大怒，斥其放肆。可如今，在这寂静的暖阁里，看着这个让他心绪不宁、甚至不惜用严酷手段去“考验”和“惩罚”的女子，如此毫无防备地躺在自己触手可及的地方，皇后的那句话，却如同鬼魅般再次萦绕心头，带着冰冷的、无可辩驳的真实感。
