a市，江氏集团地下堡垒“方舟”，极寒降临第七天。
江宸渊站在主控室的单向观察窗前，看着屏幕上由外部无人机（仅剩的几架还能在短暂窗口期起飞）传回的实时画面。曾经车水马龙、霓虹闪烁的街道，如今是一片死寂的白色荒漠。高楼大厦如同巨大的冰雕，窗户大多漆黑，少数几扇透出微弱摇曳的光——那是蜡烛或应急灯，电力系统早已瘫痪。积雪深达数米，掩埋了低矮建筑和废弃车辆。狂风卷着雪粒永不停歇地鞭挞着一切。
“方舟”内部依靠强大的地热和核能备份维持着基本的温度、照明和生命循环。跟随着江宸渊进入这里的核心团队成员及家属共计一百二十七人，暂时获得了相对的安全和充足的物资保障。但他们与外部世界的联系，几乎完全断绝。卫星信号时断时续，民用通讯网络彻底消失，只有军方和少数特权机构可能还保有极其有限的联络能力。
最初的几天，堡垒内部依靠储备和江宸渊提前转移的物资，尚能维持秩序和相对平稳。但随着时间推移，当人们从最初的恐慌中稍稍定神，开始意识到这场灾难可能不是几天、几周就能结束时，一些变化悄然发生。
第一阶段：钱还有用（极寒第1-10天）。
堡垒内并非与世完全隔绝。江宸渊预留了几个极其隐蔽的、伪装成普通维修通道的对外出口，由绝对忠诚的安保人员把守。最初几天，偶尔会有附近的幸存者（大多是原本小区的居民、商户，或冒险从更远处逃来的人）发现“方舟”外部坚固的入口（并非真正入口），试图寻求庇护或交易。
堡垒内部也需要了解外部情况，补充一些特定物资（如特殊药品、信息、甚至人力）。于是，一种小规模的、极度谨慎的“交易”在冰冷的钢铁大门缝隙间进行。
外面的人拿出了他们仅剩的“硬通货”：成捆的现金（人民币、美元、欧元）、金饰、珠宝、奢侈品手表包包……
里面的人（通常是江宸渊指定的交易员）则根据评估，用少量罐头、压缩饼干、药品（非核心）、旧衣物或燃料（如固体酒精块）进行交换。
最初，现金依然有着一定的“购买力”。一叠百元大钞，或许能换到两三个肉罐头或一小盒抗生素。黄金的价值更高。人们还残存着对旧秩序的惯性认知，认为这一切总会过去，货币体系终将恢复。
江宸渊冷眼旁观着这些交易。他没有阻止，但严格控制着流出物资的数量和种类，绝不动用核心储备。他让林岩记录下每一笔交易，尤其是换入了哪些“财物”。他知道，这些纸张和金属，在当下的冰封世界里，价值正在急剧蒸发。
第二阶段：废纸与硬通货的再定义（极寒第11-30天）。
时间一天天过去，气温没有丝毫回升的迹象，暴风雪反复肆虐。外界的生存环境以肉眼可见的速度恶化。能找到“方舟”并有余力前来交易的幸存者越来越少，带来的“财物”也越来越杂，甚至开始出现以武器（砍刀、自制矛、少数枪支弹药）、实用工具、技能（自称医生、电工、机械师）作为交换筹码的情况。
而现金，迅速沦为笑柄。
“钱？大哥，现在这玩意儿擦屁股都嫌硬！”一个满脸冻疮、眼神却凶狠如狼的汉子，将一大包湿漉漉、冻结在一起的百元钞票扔在交易窗口前，声音嘶哑，“我要吃的！药！防寒的！我有这个！”他拍了拍腰间露出半截的、锈迹斑斑的消防斧。
交易窗口内，负责评估的人面无表情地推回那包“废纸”，指了指旁边牌子上的新“价目表”（用防水笔写在合金板上）：
【当前优先交换物：】
1. 武器弹药（枪支、弹药、冷兵器）
2. 燃油（柴油、汽油、航空煤油）及高性能电池
3. 特种材料（高标号钢材、铝合金、特种塑料）
4. 药品（尤其是抗生素、止痛药、冻伤药）及医疗器械
5. 耐储存高热量食物（巧克力、能量棒、军用口粮）
6. 专业技能与情报（需验证）
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