冰封的湖面上，寒风如刀。
江宸渊站在破开的冰洞边缘，脸色阴沉得比周围的铅灰色天空更甚。他脚下是厚达一米多的坚冰，冰层之下，墨绿色的湖水幽深冰冷，倒映着他和身后队员们疲惫而困惑的脸。
已经六个小时了。
从接到情报说有不明飞行物和异常能量信号，到他亲自带队急行军赶来，破冰，派遣水下小组潜入这寒冷刺骨、结构复杂的湖底洞穴系统进行搜索……整整六个小时。
结果呢？
除了几处疑似近期能量扰动的微弱残留（现在已经消散殆尽），和一处洞穴深处发现的、嵌在岩缝里的一块“能量结晶”碎片，他们一无所获。
没有不明飞行物，没有隐藏的基地，没有预想中的“第三方”势力痕迹，甚至连像样的资源都没有。
哦，对了，还有那块“能量结晶”。
江宸渊从贴身的口袋里掏出那玩意儿。拳头大小，灰扑扑的，表面有些粗糙的晶格纹理，入手冰凉，能感觉到极其微弱的、混乱的能量波动。乍一看，确实有点像之前在废墟地下设施里见过的那种“技能种子”的劣化版或碎片。
但当他让队伍里那个感知型的队员“老猫”仔细探查后，得到的结论却让他几乎暴走。
“首领……这东西……有点怪。”老猫当时皱着眉头，手指虚按在结晶上方，闭目感知了很久，才迟疑地开口，“能量结构极其混乱，像是多种不同性质的能量粗暴地混合在一起，又强行凝固了。里面确实封存了一些信息，但……全是乱码。无法解析，没有逻辑，就像有人把一本字典撕碎了然后随机粘回去一样。而且……”
“而且什么？”江宸渊的声音已经冷得像冰。
“而且，这能量波动的‘味道’……有点熟悉。”老猫努力回忆着，“有点像……之前在废墟那里，最后消失时留下的那种极其微弱的能量余韵？但更杂乱，更……刻意？就好像是有人故意模仿，但又模仿得四不像，还掺杂了别的东西。”
故意模仿？四不像？
江宸渊当时就捏紧了拳头，指节发白。
他被耍了。
彻头彻尾地被耍了！
先是被人在眼皮子底下偷走了整个地下设施，现在又被一个拙劣的“诱饵”引到这冰天雪地里来，白白浪费了宝贵的时间、人力和物资！
那所谓的“不明飞行物”，八成也是某种全息投影或者光学迷彩的把戏！那“异常能量信号”，就是这破石头散发出来的！目的就是为了把他调离“方舟”，调离那片废墟，甚至可能就是为了看他像个傻子一样在这里白费力气！
“找！继续给我找！把湖底每一寸地方都给我翻遍！我不信他们一点痕迹都没留下！”江宸渊当时对着通讯器低吼，声音里的怒火几乎要凝成实质。
然而，又是两个小时的徒劳搜索。除了寒冷、疲惫和队员们越来越明显的低落士气，他们什么也没找到。
那个“第三方”，或者说，那个“小偷”兼“戏耍者”，就像真正的幽灵，来无影去无踪，只留下一个冰冷的玩笑，和一块毫无价值的破石头。
“首领，所有预定区域都已搜索完毕，没有新的发现。”林骁走过来，声音干涩，脸上也带着掩饰不住的疲惫和挫败感，“队员们体力消耗很大，低温症风险在增加。而且……我们的燃料和电池储备，也不允许再长时间停留了。”
江宸渊没有立刻回答。他死死盯着手中那块灰扑扑的“结晶”，仿佛要用目光把它烧穿。冰冷的触感从掌心传来，提醒着他刚才的愚蠢和此刻的屈辱。
多久了？多久没有体会过这种被人玩弄于股掌之间、却连对手是谁都不知道的感觉了？
自从他执掌江氏，自从他预见末世、建立“方舟”以来，他一直都是掌控者，是棋手。哪怕面对极寒、面对变异生物、面对其他幸存者势力的挑战，他也始终有种大局在握的笃定。
可现在……
一个神秘莫测的对手，用他完全无法理解的方式，偷走了他志在必得的宝物，又用如此轻蔑的方式，把他引到这片冰湖上吹冷风。
这不仅仅是一次物资或情报的损失，更是一次对他权威、智慧甚至存在方式的羞辱。
“撤。”良久，江宸渊从牙缝里挤出这个字。声音嘶哑，却带着一种强行压抑后的平静。“通知所有单位，清点物资人员，半小时后全队撤离，返回‘方舟’。”
“是！”林骁明显松了口气，立刻去传达命令。
江宸渊最后看了一眼幽深的冰洞和墨绿的湖水，将那块“破石头”狠狠攥在手心，直到尖锐的棱角刺痛皮肤，才松开手，将它随意丢进脚下的冰洞。
“噗通”一声轻响，石头沉入冰冷的湖水中，消失不见。
眼不见为净。
但他心里的那根刺，却扎得更深了。
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返回“方舟”的路程，比来时更加沉默压抑。
车队在风雪中颠簸前行，车厢里没有人说话，只有引擎的轰鸣和风拍打车厢的响声。每个人都感觉到了首领身上散发出的那种低气压，连呼吸都不由自主地放轻了。
江宸渊闭着眼睛靠在头车的座椅上，看似在休息，大脑却在高速运转。
复盘，分析，推演。
从第一次发现废墟的异常信号，到探索时遭遇伏击和“种子”失窃，再到整个设施凭空消失，最后是冰湖上的诱饵和戏弄……
这一切，不是偶然。
对方的目标非常明确：就是那个地下设施，以及里面可能产出的“优化种子”。而且，对方对自己这边的动向似乎有一定的了解，否则不会时机抓得那么准，也不会用那种针对性明显的诱饵。
拥有超越认知的“隔空取物”或“空间收纳”能力，能够制造以假乱真的全息投影和能量信号模拟，行事风格谨慎、狡猾、带着一种戏谑般的挑衅……
