“陛下，臣……臣并非有意阻拦。”钱龙锡的声音低了下去，“只是臣担心，若造火器之事引发朝堂纷争，恐让鞑子和流寇有机可乘。不如……不如先暂缓此事，等开春后，召集九卿议事，再做决定？”
“暂缓？”朱由检猛地站起身，案上的《神器谱》滑落到地上，他弯腰捡起，指尖拂过封皮上的磨损处，心里一阵发酸，“钱卿，你知道陕西的饥民每天饿死多少人吗？你知道边军的士兵，冬天只能穿着单衣守在城墙上吗？他们等不起开春，朕也等不起！”
他的声音里带着压抑不住的悲愤，钱龙锡听了，连忙跪倒在地：“陛下息怒，臣……臣知错了。”
朱由检看着跪在地上的钱龙锡，突然觉得有些无力。这些东林党人，不是坏，而是“迂”——他们抱着四书五经里的道理，以为靠“德化”就能解决一切，却看不到眼前的危机；他们把“祖制”当成挡箭牌，却忘了祖制是为了保江山，不是为了让江山灭亡。
“起来吧。”朱由检的声音软了下来，“朕知道你是为了江山好，可江山不是靠嘴说出来的，是靠士兵用命守出来的，是靠百姓用血汗撑起来的。这火器，朕是造定了。若是有人再以‘清流’之名阻拦，朕不管他是谁，不管他是什么党，定不轻饶。”
钱龙锡站起身，看着朱由检坚定的眼神，心里突然生出几分愧疚。他想起自己年轻时在东林书院讲学，说要“为生民立命”，可如今，却因为怕得罪同僚、怕引发纷争，忘了初心。他躬身说道：“陛下，臣明白了。臣愿协助陛下，督促工部造好火器，若是江南有官员敢克扣物料，臣定奏请陛下严惩。”
朱由检点了点头，心里却清楚，钱龙锡的转变，不过是暂时的。东林党根深蒂固，想要让他们真正支持火器之事，难如登天。但至少，今天他守住了自己的决定，没有让“清流”的言论，浇灭这丝微弱的希望。
钱龙锡退下后，尚书房里又恢复了寂静。朱由检拿起《神器谱》，翻到最后一页，看到赵士祯写的一段话：“神器者，非为炫耀，实为保国。若君昏臣佞，纵有神器，亦难守江山；若君明臣贤，虽无神器，亦能安天下。”
他看着这段话，心里五味杂陈。他自问不是昏君，可“臣贤”二字，却像一根刺，扎在他心里。他想起徐尔默和那两个老匠人，想起他们提到造火器时眼中的光，想起他们说“定不辜负陛下信任”时的坚定。或许，真正能帮他守住江山的，不是这些只会说空话的“清流”，而是那些默默做事的工匠，那些在战场上拼命的士兵，那些在田里辛苦劳作的百姓。
窗外的雪还在下，可朱由检的心里，却渐渐暖了起来。他重新拿起笔，在“掣电铳”的图纸上，写下一行小字：“正月十五前，务必造出十具，送京营演练。”写完后，他把图纸折好，交给曹化淳：“明天一早，把这个交给徐尔默，让他盯着点，别出岔子。”
“奴才遵旨。”
曹化淳走后，朱由检又在尚书房待了很久。他看着案上的《神器谱》，看着窗外的雪景，心里默默祈祷——希望这火器能早点造出来，希望边军能早点用上，希望这大明的江山，能撑过这个冬天，撑过未来的无数个冬天。
夜渐渐深了，尚书房的灯依旧亮着。灯光透过窗户，照在雪地上，像一颗跳动的心脏，在无边的黑暗里，顽强地跳动着。
