卯时三刻，文华殿的铜钟刚响过第三声，周延儒、温体仁、钱谦益就已经站在了殿内。三人分站两侧，周延儒穿着一品仙鹤补子的朝服，面色平静；温体仁站在他旁边，眼神低垂，看不出情绪；钱谦益则微微扬起下巴，袖口的锦缎在晨光里泛着柔光，像是故意要显出几分从容。
朱由检坐在御座上，目光扫过三人，开门见山：“今日召你们来，就两件事。一是边饷，二是党争。”他话音刚落，钱谦益就上前一步，躬身道：“万岁爷，党争之祸，皆因小人挑拨离间。臣前日已奏明，周延儒大人提拔私人，阻塞言路，若不除其党羽，恐难安朝纲。”
周延儒脸色不变，慢悠悠地出列：“陛下，臣冤枉。臣任内阁辅臣以来，举荐官员皆以才干为准，从未论党派。反倒是钱大人，其门生祁彪佳在苏松催缴欠赋不力，纵容士绅拖欠，致使边饷难筹，此事若说与钱大人无关，臣不信。”
“你血口喷人！”钱谦益气得脸色发白，“祁彪佳乃公正之士，催缴欠赋之事，实因当地灾情严重，百姓困苦，怎容你污蔑？”
“灾情严重？”周延儒冷笑一声，“去年苏松地区虽有小涝，却未到颗粒无收的地步。臣倒是听说，钱大人的族叔钱谦亨，去年收了五千石粮食，却只缴了五百石，可有此事？”
钱谦益眼神闪烁了一下，随即又挺直腰板：“臣族叔年事已高，家中事务皆由其子打理，臣并不知情。况且，就算有此事，也只是个案，怎能牵扯到臣身上？”
朱由检坐在上面，看着两人唇枪舌剑，手指在御座扶手上轻轻敲击。他等的就是这一刻——他要让这两人自己把矛盾摆到台面上，再抛出锦衣卫查到的证据，让谁也没法抵赖。
“够了。”他忽然开口，声音不大，却让殿内瞬间安静下来，“钱谦亨拖欠赋税之事，不是个案。”他朝王承恩递了个眼色，王承恩立刻捧着一个木盒上前，打开后，里面全是锦衣卫查抄的账册和书信，“骆养性查得清楚，苏松地区去年欠赋共计八十万两，其中六成来自士绅，这些士绅里，有三成是东林党人的亲属或门生，还有两成，是齐楚浙党旧部。”
钱谦益的脸“唰”地一下变得惨白，他没想到陛下竟然真的让锦衣卫去查了，还查得这么细。他慌忙跪伏在地：“陛下，臣……臣确实不知此事，是臣管束不严，请陛下治罪！”
周延儒也愣了一下，他原本以为陛下只是要敲打钱谦益，没想到连齐楚浙党的旧部也查了。他心里咯噔一下，正要开口辩解，却听见朱由检继续说道：“周延儒，你举荐的山东按察使吴振缨，去年收了登州总兵孔有德的三千两银子，这事你知道吗？”
周延儒身子一僵，冷汗瞬间浸湿了后背：“陛下，臣……臣绝无此事！吴振缨是凭才干举荐的，臣从未收过他的贿赂，更不知道他和孔有德有牵扯！”
“是吗？”朱由检拿起一份供词，扔到周延儒面前，“这是吴振缨被锦衣卫抓后招的供词，上面写得清清楚楚，他不仅收了孔有德的银子，还替你转交过五千两给你府上的管家。你还要狡辩吗？”
周延儒看着地上的供词，手都开始发抖。他知道吴振缨收过钱，可没想到吴振缨会把他供出来。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
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