“陛下，”温体仁声音陡然提高，“祖将军以身殉国之念已决，臣等若因犹豫错失良机，他日九泉之下，何颜面见列祖列宗？！”
这句话似戳中了崇祯的痛处。他猛地将朱笔往奏疏上一落，朱砂顺着笔尖晕开，在“臣愿赴死”四字旁写下：“览奏涕零，卿之忠勇，天地可鉴。朕准卿策，三路兵马，朕自调度，必不教卿等孤军奋战！”
写完，他掷笔于案，对梁廷栋道：“传朕旨意——第一，令福建总兵郑芝龙率五千水师，五日内启程，与广东水师汇合，赶赴登莱，归黄龙节制，组成‘奇兵水师’，依祖大寿之计，直捣盛京；第二，令三边总督洪承畴，即刻清点宁夏镇兵马，待水师抵宁夏后，合兵一处，东出大同，断后金退路；第三，令宣大总督卢象升，派人与科尔沁部交涉，许以岁赐两万两，确保水师过境无阻。”
“臣遵旨！”梁廷栋躬身领命，转身便要退下。
“等等。”崇祯叫住他，目光落在奏疏末尾“就算只剩一人，也要把奏疏交到陛下手里”那句斥候队长的回话上，声音软了几分，“再传一道旨意，赏祖大寿蟒袍一件、白银千两，赐其长子祖泽润锦衣卫指挥佥事，以示朕之体恤。另外，告诉祖大寿，朕在京中等他的捷报——他若能守住大凌河，朕必亲自到午门迎接他！”
梁廷栋应下，快步退出御书房。温体仁看着崇祯疲惫的侧脸，轻声道：“陛下，夜深了，该歇息了。”
崇祯却没动，重新拿起祖大寿的奏疏，逐字逐句再读一遍。窗外的风卷着落叶，打在窗棂上沙沙作响，像极了大凌河城墙上士兵的脚步声。他忽然想起祖大寿奏疏里写的那些战死的士兵——十六岁的民壮、断了胳膊的老兵，他们的血洒在大凌河，而他这个皇帝，能做的，只有让他们的血不白流。
“朕这江山，若再丢了辽东，何谈中兴？”崇祯喃喃自语，将奏疏小心翼翼地折好，放进贴身的龙纹锦盒里。烛火跳动，映着他眼底的决绝，也映着御书房外，那片沉寂的夜色——这场赌上大明国运的仗，从他朱批落下的那一刻起，便已没有回头路。
次日清晨，三道明黄圣旨从紫禁城发出，快马加鞭送往福建、宁夏、宣大三地。而此时的大凌河城上，祖大寿正亲自擦拭着神威炮的炮管，城楼下，士兵们正将新运来的粮草搬进地窖。他不知道崇祯的旨意已在路上，只望着京城的方向，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀——他等得起，可大凌河的时间，不多了。
