崇祯五年五月，一场反常的冷雪骤降，将紫禁城裹得严严实实。琉璃瓦上积着厚雪，连宫墙下的朱红立柱，都沾了几分寒意。乾清宫内，地龙烧得正旺，暖气流在金砖地面上盘旋，却驱不散崇祯帝眉宇间的凝霜。他指节泛白，死死捏着手中的奏折，纸页边缘被攥得发皱——上面密密麻麻的字迹，全是陕北义军的动向：高迎祥、李自成部势如破竹，连破数城，锋刃已隐隐指向西安。若再不遏制，这股乱势恐成燎原之火，烧穿大明半壁江山。
“传锦衣卫指挥使。”崇祯帝的声音低沉如潭，藏着一丝不易察觉的颤栗，那是焦虑，却又被帝王独有的威严压得稳稳的。殿内侍臣不敢有半分怠慢，躬身退下时衣摆擦过地面，连声响都轻得怕惊扰了圣意。片刻后，一阵沉稳的脚步声传来，一身玄色劲装的锦衣卫指挥使快步走入殿内，腰佩的绣春刀鞘映着宫灯，泛着冷光。他单膝跪地，甲胄碰撞发出脆响，声音铿锵：“臣参见陛下，不知陛下有何旨意？”
崇祯帝缓缓起身，龙袍下摆扫过御座台阶，他走到殿中，目光如炬，扫过阶下的指挥使，一字一句道：“陕北贼寇猖獗，西安乃西北重镇，若被其攻陷，后果不堪设想。朕要你即刻带密旨，星夜赶往陕西，亲手交给洪承畴。”说着，他抬手示意内侍——早已备好的密旨被捧了上来，明黄绫缎裹得严严实实，封蜡上“崇祯御笔”的印鉴鲜红夺目，透着不容置喙的庄重，仿佛连空气都被这道密令压得凝重起来。
指挥使双手过顶，稳稳接过密旨，指尖触到绫缎的微凉，随即低头屏息，听陛下训示。崇祯帝转身走向窗边，望着窗外漫天飘落的雪花，语气愈发沉重：“密旨里已写清方略，你转告洪承畴，即刻在义军必经的州县，做好坚壁清野。凡百姓家中的粮草、牲畜，一律转移至坚固城池；田间未收割的庄稼，若来不及运走，便就地焚毁——一粒粮食、一头牲畜，都绝不能留给贼寇，断他们的补给，困死他们！”
他顿了顿，猛地转过身，眼神锐利如刀，直刺人心：“至于围剿之策，切记不可贪功冒进。让洪承畴集中兵力，先绞杀义军主力，务必重创其有生力量，断他们的根基。但有一条——需留一小股贼寇，不必赶尽杀绝。”
指挥使闻言，肩头微不可察地一颤，他抬头看向崇祯帝，眼中藏着一丝疑惑——历来围剿贼寇，皆以“斩草除根”为要务，陛下为何要留这一线生机？
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