文华殿内远远透过来阳光似有些晃动，光影在崇祯帝苍白的脸上明明灭灭。他捏着捐饷清单的手指早已泛白，指腹摩挲着粗糙的纸面，连掌心沁出的薄汗都未曾察觉——方才温体仁奏报的字句仍在耳畔轰鸣，“白银二百万两”“粮食十万石”“已抵天津卫”，每一个字都像滚烫的暖流，咯血发闷的胸腔也舒畅了，连呼吸都变得急促起来。
从即位这些年里，从“流寇初起”到“边关告急”，从“漕运中断”到“府库空虚”，他听多了空头承诺，见多了纸上空谈，连梦里都在抓那些看得见却摸不着的粮饷，如今真真切切捧着这份清单，倒生出几分怕醒的恍惚。
他抬手揉了揉太阳穴，指腹触到的皮肤凉得像殿角的铜鹤，眼底的红血丝却在烛火下愈发扎眼。昨夜在军机处谈话到四更，今早朝会又遇清流的逼宫，此刻目光落在“魏国公徐允祯”“忻城伯赵之龙”的名字上，指尖竟不自觉地轻轻摩挲，像是要确认这纸面上的墨迹不是幻觉。
“功臣之后……”他低低地念出声，声音轻得被烛火的噼啪声盖过。这些南京勋贵，他不是没听过非议——去年御史弹劾徐允祯兼并江南良田千亩，今年春又有奏疏说赵之龙克扣漕工俸禄，他曾在文华殿与内阁议事时叹过“勋贵忘本”，可眼下呢？李自成的义军已到西安，清军的游骑还在大凌河畔劫掠，正是大明生死存亡的时刻，这些被他暗自诟病的人，竟真的掏出了家底。
二百万两白银，够宣府守军三个月的军饷，够河南灾区十万百姓吃半个月；十万石粮食，能让漕运沿线的驿站重新运转，能让那些快饿死的流民不至于再提着锄头去投义军。
他越想，鼻尖就越酸，连忙垂眼盯着清单，怕那点湿意被人看见——他是天子，天子不能有眼泪，连红眼眶都不行。
尤其是赵之龙与刘孔昭兄弟，竟亲自押粮走漕运。崇祯帝闭上眼，脑海里立刻浮现出漕运的地图：从南京到天津卫，要过淮河的险滩，那里去年刚翻了三艘粮船；要穿山东的运河段，上个月还有流寇劫了苏州府的贡品。
赵之龙是忻城伯，衣来伸手饭来张口的勋贵，刘孔昭兄弟是诚意伯之子，年纪轻轻本该在南京享清福，却偏要把脑袋别在腰上押粮——他们图什么？图爵位？徐允祯已是魏国公，赵之龙的爵位也到了头；图钱财？他们捐出去的，比朝廷赏的多十倍。想来想去，只能是“忠”字。这个他以为早已在朝堂上绝迹的字，竟藏在这些被非议的勋贵心里。
“难得，难得啊……”他又念了一遍，声音里带着自己都没察觉的颤。
上月大同告急的场景突然撞进脑子里：兵部尚书张凤翼跪在文华殿的青砖上，额头磕得渗血，喊着“再无军饷，大同必溃”；他当时盯着案头的内帑账本，上面“仅余三千两”的字迹像刀子，割得他喉咙发紧。最后还是皇后周氏偷偷把自己的凤钗、玉佩当了三万两，连夜让太监送去大同，才勉强稳住军心。
那时他坐在龙椅上，看着殿外飘落的雪花，第一次觉得自己这个天子，连护着子民都这么难。
可现在不一样了。他捏着清单的手慢慢松开，指节的青白渐渐褪去，心里像被什么东西填满了——不是狂喜，是那种久旱逢甘霖的踏实。他猛地直起身，龙椅上的鎏金龙纹在烛火下亮得晃眼，往日里锁着眉头的褶皱竟舒展开些，连声音都比平日洪亮：“传旨！”
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