“来人，传英国公来见朕。”崇祯的指尖在御案冰凉的边缘轻轻敲击，发出沉闷的声响，目光落在案头那方刻着“敬天法祖”的玉玺上，思绪却早已沉入前世的记忆洪流。
英国公张家，这杆自永乐朝便竖起的勋贵大旗，历经十余朝风雨仍屹立不倒。第一代国公张辅随成祖靖难，横扫安南，功勋彪炳，最终血洒土木堡，用忠烈为家族刻下底色。传到第七代张维贤手中，更是成了皇权更迭时的“定海神针”——当年天启帝驾崩，魏忠贤把持朝政，正是张维贤带着京营兵将，冲破层层阻挠，亲自将他从信王府护入紫禁城，才稳住了摇摇欲坠的国本。后来铲除阉党，若没有张家执掌的京营镇住京畿局势，那些盘根错节的阉党余孽不知还要掀起多少风浪。
这家族最难得的，是那份藏在功勋背后的智慧。世代执掌京营兵权，却从不像其他勋贵那般结党营私、觊觎朝政，无论是东林党势大还是阉党横行，张家始终恪守本分，只做皇帝手中的刀、京城门户的锁。魏忠贤当年何等跋扈，对张维贤却也只能敬而远之，正是忌惮这份“只忠君、不党争”的超然。如今张维贤虽已年迈，将爵位传给了儿子张世泽，但京营上下仍唯他马首是瞻，这等威望与定力，正是此刻的大明最需要的。
公元1644年，崇祯十七年的北京城，已被李自成起义军的铁蹄踏碎了最后一道防线。城破之日，火光冲天，哭喊震野，昔日威严的紫禁城沦为人间炼狱，无数勋贵官僚或弃城而逃，或屈膝献降。
第九代英国公张世泽，这位承袭了家族百年荣光与忠烈底色的末代国公，却选择了一条截然不同的路。彼时，京营防线已然崩溃，身边亲随劝他乔装出逃，寻机复兴，他却只是抚过腰间祖传的佩剑，目光坚定地望向宫城方向。
最终，他力竭倒地，血染衣襟，手中仍紧攥着半截剑刃，目光始终凝望着皇宫的方向。
在明末那片“树倒猢狲散”的乱象中，张世泽以死殉国，用生命践行了张家“与大明共始终”的誓言。这份在王朝覆灭之际仍坚守的忠义，在彼时的朝堂之上，实为罕见的亮色。
“陛下，英国公已到殿外！”内侍尖细的声音打断了崇祯的沉思。
“快，快请进来！”崇祯猛地直起身，先前眉宇间的焦灼散去大半，竟亲自起身离了龙椅，快步走到丹陛之下等候。这份礼遇，即便是内阁首辅也未曾得过。
殿门被缓缓推开，一位身着绯色公服的老者缓步而入。张维贤已是七十有余，须发皆白，却腰杆笔直，步履沉稳，走到殿中便停下脚步，规规矩矩地躬身行礼：“老臣张维贤，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“老国公快快请起！”崇祯上前一步，亲手扶起张维贤的手臂，指尖触到对方干枯却有力的手腕，语气里满是敬重，“朕许久未见老国公，瞧您精神依旧，真是大明之福。快，赐座！”
内侍连忙搬来锦凳，张维贤谢恩后坐下，腰背依旧挺直，目光平和地看向崇祯：“陛下召见老臣，不知有何吩咐？老臣虽已卸去京营差事，但只要陛下有令，赴汤蹈火在所不辞。”
崇祯看着他眼底的清明，心中暗叹果然是历经风浪的老臣，一语便点到要害，却又不越界追问。他走到御案旁，拿起那份刘孔昭所献的漕运方略，递了过去：“老国公请看，这是诚意伯刘孔昭所拟的改制方略，朕已准了，还授了他天子剑与三千骑兵，命他代天巡狩。”
张维贤接过方略，缓缓翻开，目光逐字扫过，却始终一言不发。殿内一时安静下来，只听得见他翻动纸页的轻响。崇祯站在一旁，虽未明说，却满心期待——他要的不是张维贤出谋划策，而是想借这位老国公的威望，镇住那些蠢蠢欲动的反对者。
半晌，张维贤将方略合上，双手奉还，语气依旧平静：“刘大人此方略，切中漕运积弊，条理清晰，确是良方。陛下用人不疑，魄力过人。”
崇祯心中一松，趁热打铁道：“老国公也觉得可行？只是……刘爱卿动了太多人的利益，京中已有流言蜚语，朕担心他在外推行时，有人暗中使绊子，甚至危及他性命。老国公，京营是大明的根基，还望您……”
话未说完，张维贤已起身再次行礼，打断了他的话：“陛下放心。”他顿了顿，目光落在殿外的宫墙上，声音带着历经岁月沉淀的笃定，“老臣虽不预朝政，但京营乃皇家亲军，护国安邦是本分。陛下既已授刘大人兵权，老臣便传令京营各卫，凡刘大人持陛下旨意调兵、借粮，一概优先协办；若有京中勋贵或官吏敢私下阻挠，京营可先拘拿，再报陛下处置。”
