杨廷麟抱着小石头，跟着猎户在山路上走了半个时辰，终于甩开了后面追兵。
盛京城的街巷像织就的蛛网，宽的能跑马，窄的仅容两人错身，可杨廷麟缩在柴房的角落，只觉得这偌大的城，竟没有他们三尺容身之地。棉袍上的灶灰遮不住汉人衣襟的剪裁，吴生刚想探头看看巷口的动静，就被杨廷麟拽了回来——街对面镶黄旗的兵卒正牵着猎犬走过，马蹄踏在青石板上，每一声都像敲在心上。
“陛下，骆养性急急来报——”
太监的通报声刚落，朱由检几乎是从龙椅上弹起来的，案上那盏熬了半宿的参汤晃出半碗，洒在明黄色的龙袍下摆上，他却浑然不觉，只攥着案角的指节泛白：“可是有使臣消息？杨廷麟他们……可是回来了？”
殿外风雪已停，晨光透过窗棂照进来，却暖不透乾清宫里的寒气。骆养性的身影跌撞着闯进来，官帽歪斜，袍角还沾着宫外的雪泥，刚跪下就急声道：“陛下！沈青从盛京传回密信——鞑子冲进驿馆前，杨大人他们就趁乱逃出去了！”
“逃出去了？”朱由检猛地前倾身子，眼底瞬间亮起的光，比殿内的烛火还要灼人，他快步走下丹陛，伸手去扶骆养性，声音都发颤，“当真？没被鞑子追上？沈青可有见着杨廷麟？”
“沈青乔装成鞑子商贩，守在驿馆外的胡同里，”骆养性喘着气，从怀中掏出一卷皱巴巴的密纸，双手奉上，“他亲眼见着镶黄旗的兵卒踹开驿馆院门时，杨大人的随从吴生先翻后墙跑了，紧接着杨大人和李之椿就从灶房的密道钻了出来，往浑河方向去了——只是鞑子反应极快，不到一炷香的功夫就封了街，沈青怕暴露身份，没敢跟太近，后边……后边就断了踪迹。”
朱由检接过密纸，指尖抖得几乎捏不住，凑到晨光下细看——沈青的字迹潦草，墨痕里还混着点暗红，想来是在盛京街头仓促写就，字里行间全是急色：“……驿馆密道通往后街柴房，杨大人脱身时带了玉印，李之椿揣着干粮，似是早有准备。鞑子搜遍驿馆不见人，皇太极怒得摔了茶盏，已派镶白、正蓝两旗兵卒，在盛京外围的浑河、芦苇荡一带搜捕，连摆渡的船家都扣了三个……”
“早有准备？”朱由检喃喃重复着这四个字，悬了半宿的心稍稍落地，却又猛地揪紧——杨廷麟竟能预判鞑子会冲驿馆，还提前挖了密道，想来是早察觉和谈难成，留了退路。可浑河一带全是鞑子的兵，他们几个文官，手无缚鸡之力，往那跑，岂不是自投罗网？
“沈青呢？他没跟上去？”朱由检的声音沉下来，目光扫过密纸上“踪迹断绝”四个字，心头又凉了半截。
“沈青不敢跟！”骆养性急忙解释，“鞑子搜捕的兵卒带着猎犬，挨街挨户地查，他若跟得紧，怕连自己都折进去——眼下他还藏在盛京老鸦的铺子里，正让老鸦的人去浑河渡口探消息，只要杨大人他们往渡口走，必能接上！”
朱由检走到窗边，望着宫外初晴的天，晨光洒在积雪上，晃得人眼晕。
“皇太极还在搜？”他突然回头，眼底的光又暗下去，“盛京外围多大？鞑子搜多久能罢手？”
“盛京外围的浑河芦苇荡绵延数十里，还有沼泽、山林，鞑子想搜遍，至少得三五日，”骆养性顿了顿，声音低了些，“但怕就怕……杨大人他们没粮食，或是不识路，困在芦苇荡里，再遇上鞑子的搜捕队……”
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