“不能等！”朱由检猛地打断他，转身回到案前，抓起朱笔在密纸上圈了“浑河渡口”四个字，“让沈青别等老鸦的消息了！派影卫分三路去寻：一路沿浑河往下游找，老船家多认水路，杨廷麟若要逃，定会找船；一路去芦苇荡里的歪脖子老柳树，那是老鸦之前报过的暗点，许是能藏人；还有一路去西边的沼泽地，鞑子的马进不去，说不定是他们的藏身之处！”
他写得急，朱笔戳破了纸页，墨痕混着朱砂渗出来，像极了昨夜梦里杨廷麟身上溅的血。骆养性看着陛下发红的眼眶，心里发酸，躬身道：“臣这就传信给沈青！只是影卫只剩十人，分三路去，每路不过三人，若遇上鞑子的搜捕队，怕是……”
“朕知道！”朱由检把笔一扔，声音突然哑了，“可杨廷麟他们更危险！沈青是朕的影卫，拿的是朕的俸禄，此刻不拼，何时拼？告诉沈青，若能找到杨廷麟，朕封他为锦衣卫同知；若找不到……”他顿了顿，喉结动了动，“若找不到，让他带着影卫活着回来，朕不怪他。”
骆养性心里一震，陛下这话，是把话说到绝处了——既盼着人能救回，又怕影卫再折进去。他叩首道：“臣遵旨！臣这就去办，定让沈青拼尽全力！”
骆养性退出去时，见朱由检又站回了窗边，望着浑河的方向，背影单薄得像片随时会被风吹倒的叶子。殿内的烛火还燃着，熬干的灯芯“噼啪”响了一声，落下一点火星，像极了沈青在盛京街头看到的、杨廷麟等人消失在巷口的身影——微弱，却没熄灭。
而此刻的盛京外围，沈青刚接到密信，正把影卫分成三队：“老韩带两人去浑河下游，见着挂着‘雁归’木牌的船就拦，那是杨大人和老船家约好的信号；老赵带两人去芦苇荡找歪脖子柳树，注意脚下的密道；剩下的跟我去沼泽地，杨大人若懂避险，定会往泥深的地方躲！”
他把那枚虎符塞进怀里，又摸出杨廷麟的画像看了一眼——画中人眉眼清瘦，却透着股韧劲。沈青咬了咬牙，将画像揣进内衫，拔出腰间的短刀，在靴底蹭了蹭：“记住，见着杨大人，先护着人走，鞑子若拦，不必手软！就算拼了命，也得把人送到山海关！”
晨光里，三队影卫像三道黑色的闪电，钻进了盛京外围的荒野。浑河的水泛着冰碴，芦苇荡的风还带着刀割似的寒，沼泽地的烂泥能吞了马蹄——而乾清宫里，朱由检正一遍遍摩挲着那卷密纸，纸上“下落不明”四个字，被他的指尖焐得发烫。
他不知道沈青能不能找到杨廷麟，不知道杨廷麟此刻是在躲鞑子的猎犬，还是在啃冻硬的麦饼，更不知道这场跨越千里的寻觅，最终是喜是悲。他只知道，自己欠杨廷麟一句“抱歉”——若不是他一时冲动，没通知使臣就贸然偷袭，杨廷麟何至于要在冰天雪地里亡命？
“陛下，该用早膳了。”太监轻声提醒。
朱由检摇了摇头，目光仍望着窗外：“等，等沈青的消息。”
殿外的晨光渐渐暖起来，照在乾清宫的琉璃瓦上，反射出细碎的光。朱由检抬手按住胸口，那里跳得又急又沉——他仿佛能听见沈青等人的马蹄声，能看见杨廷麟在芦苇荡里深一脚浅一脚地跑，能闻到沼泽地的泥腥味，能触到浑河的冰寒。
一场寻觅，一头连着紫禁城的焦灼期盼，一头连着盛京荒野的生死逃亡，在这初晴的清晨，正朝着未知的方向，一点点推进。而那卷沾着墨痕的密纸，被朱由检紧紧攥在手里，成了乾清宫里，唯一的盼头。
