“那你要我如何？”老旗主嘶声道。
“让你儿子巴图，去传令停战。”张世泽盯着他的眼睛，“作为交换，我保你科尔沁左旗不被灭族，保你父子性命——到了京城，我还会奏明圣上，说你虽被白莲教蛊惑，但迷途知返，助朝廷破获奸党，有功。”
乌日更达赉眼中闪过挣扎。
这条件很诱人，但也很险。一旦投降，他在草原上的威望就彻底毁了。可若不投降……
远处，又一批科尔沁骑兵倒在关宁铁骑的箭雨下。
“阿爸！”巴图突然开口，这个年轻的王子眼中含泪，“让儿臣去吧！儿臣去告诉族人，不是我们要降，是周延儒那狗贼骗了我们！是朝廷里的奸臣要害我们！”
乌日更达赉闭上眼睛，良久，缓缓点头。
张世泽示意松绑。
巴图翻身上了一匹无主战马，高举双手，朝着战场冲去。他用蒙古语大声呼喊着，声音在夜风中飘荡：“长生天的子民们！停手！听我说——我们被汉人的奸臣骗了！那个叫周延儒的，许诺给我们草场，实际是要灭我们的族！”
战场渐渐安静下来。
科尔沁骑兵惊疑不定地看着他们的王子。
巴图继续喊：“英国公擒了我们，是要带阿爸去京城，指认奸臣！如果我们继续打，族里的男人今夜都会死在这里！想想你们的妻子！想想你们的孩子！放下刀，让他们走——我以王子的名义起誓，英国公承诺，绝不灭我科尔沁左旗！”
这番话如巨石投入冰湖，激起千层浪。
骑兵们面面相觑，手中的刀渐渐垂下。有人看向远处燃烧的王帐，有人看向身边倒下的同伴，更多人看向领兵的几个台吉——那些贵族。
一个白发苍苍的老台吉策马出阵，用生硬的汉话问道：“英国公，你真能保我部族不灭？”
张世泽驱马上前，朗声道：“本公以英国公府百年声誉起誓：只要科尔沁左旗从此不与白莲教勾连，不犯大明边塞，朝廷必视尔等为藩属，予以庇护。今夜战死者，本公会上奏请恤；伤者，可送山海关医治。”
老台吉沉默良久，忽然调转马头，对族人高呼：“收刀！让路！”
“让路——！”
命令一层层传下去，五千科尔沁骑兵缓缓向两侧分开，让出一条通路。
张世泽暗暗松了口气，却不敢完全放松警惕。他令天贵军和关宁铁骑保持阵型，缓缓通过人墙。
就在队伍即将完全通过时，那个老台吉忽然又开口：“英国公留步。”
张世泽心头一紧，手按刀柄：“还有何事？”
老台吉却翻身下马，单膝跪地，行了一个草原上最隆重的大礼：“我国虽败，然草原儿女恩怨分明。公爷既承诺保我部族，我部也当献上诚意——”
他拍拍手。
后方营地方向，缓缓驶来一辆马车。马车简陋，以毡为篷，但拉车的四匹白马却神骏异常。车帘掀开，一个少女走下车来。
火光映照下，所有人都屏住了呼吸。
那少女约莫十六七岁，穿着一身雪白的貂裘，领口镶着一圈火红的狐毛。她长发如瀑，只用一根银簪松松绾着，额前缀着一颗鸽卵大的明珠，光华流转。最动人的是那双眼睛——清澈如乌兰湖的湖水，却又深邃如草原的夜空。
“这是海东珠，”老台吉郑重道，“乌日更达赉旗主的侄女，科尔沁草原最明亮的珍珠。按草原规矩，战败者献上最珍贵的宝物以求和。我部愿将海东珠献给大明皇帝，以表归顺之心，永结盟好。”
海东珠走到张世泽马前，盈盈下拜，汉话说得字正腔圆：“海东珠愿随公爷进京，侍奉天颜，以息兵戈。”
雪原寂静，唯有风声。
张世泽看着跪在面前的少女，心中瞬间转过无数念头。
献公主，这是草原部族最高规格的求和方式。收了，科尔沁左旗就算正式归附；不收，就是拒绝和解，今夜的血还要继续流。
但更深一层——海东珠进了京，就是人质，是牵制科尔沁部的筹码，也是……某些人眼中的棋子。
“好。”张世泽终于开口，“本公代天收礼，带海东珠公主回京。科尔沁左旗既献明珠，便是我大明藩属，受朝廷庇护。”
“谢公爷！”老台吉再拜。
海东珠起身，回头看了一眼族人们，眼神复杂，却无半分怯懦。她走向马车，正要登车，忽然又转身，对张世泽道：“公爷，临行前，叔叔有一物要我转交。”
她从怀中取出一个羊皮小袋，双手奉上。
张世泽接过，打开，里面是一块黑铁令牌，正面刻着莲花，背面刻着两个字：教主。
“这是……”张世泽瞳孔一缩。
“白莲教总坛的教主令。”海东珠低声道，“叔叔说，周延儒与白莲教的往来，不止书信。三年前，白莲教主曾秘密进京，与周延儒在城外白云观密会三日。这令牌，就是当时所赠的信物。”
张世泽握紧令牌，只觉掌心滚烫。
这已不止是通敌，是勾结邪教，是谋逆大罪！
“你叔叔为何现在才说？”
“因为说了，就是与周延儒不死不休。”海东珠抬起头，眼中闪过一丝与她年龄不符的成熟，“但今夜之后，已经不死不休了，不是吗？”
张世泽深深看了她一眼，将令牌收起。
“上车吧，公主。此去京城，路还很长。”
队伍重新启程。
四千兵马护着一辆马车、两名重要人证，在科尔沁骑兵的目送下，缓缓南行。雪不知何时又下了起来，渐渐掩盖了战场上的血迹和尸体。
吴三桂策马与张世泽并行，低声道：“公爷，这海东珠公主……”
“是个聪明人。”张世泽望着前方茫茫雪夜，“她知道自己是质子，也知道自己是筹码。这一路上，怕是不会太平。”
“公爷是说，周延儒会……”
“狗急跳墙，兔急咬人。”张世泽打断他，“周延儒现在只有两条路：要么等我回京，人证物证俱全，他满门抄斩；要么在我回京路上，把所有人——包括你我在内，全部灭口。”
吴三桂握紧银枪：“那咱们……”
“加快速度，日夜兼程。”张世泽眼中寒光一闪，“沿途不走官道，专抄小路。你派快马先行，通知沿途卫所接应——记住，不要用兵部文书，用你关宁铁骑的私令。”
“喏！”
军令传下，队伍速度骤然加快。
马车内，海东珠掀开车帘一角，望向窗外。雪越下越大，天地间白茫茫一片，仿佛要将一切罪恶、阴谋、血迹都掩盖干净。
但她知道，掩盖不代表消失。
有些路，踏上了就不能回头。
有些局，入局了就只能赌到底。
她轻轻抚摸藏在袖中的匕首——那是临行前，母亲偷偷塞给她的。
“珠儿，京城不比草原，那里的人……吃人不吐骨头。若真到了绝境，这把匕首，能给你一个痛快。”
海东珠闭上眼，将匕首握紧。
而在队伍后方三十里，一支黑衣骑兵正悄然尾随。他们人不多，只有百余，但人人蒙面，马匹裹蹄，行进间无声无息。
为首那人从怀中掏出一张画像，借着雪光看去——画上正是张世泽的脸。
他轻轻撕碎画像，碎片随风飘散。
“传信给主人，”他低声吩咐，“鱼已入网，按计划行事。”
