寅时三刻，皇城钟鼓楼的钟声穿透冬日的黎明，一声，又一声，共一百零八响。
张世泽站在午门外，身后是两千京营精锐。士兵们披甲执锐，在晨曦微光中沉默如铁，只有兵刃偶尔碰撞出冰冷的声响。骆养性率八百锦衣卫缇骑列阵于左，曹化淳领三百东厂番子布防于右——这是大明开国以来，三大特务机构第一次协同行动。
“公爷，”骆养性策马上前，低声禀报，“周府已被围，周延儒半刻钟前乘轿出门，正往午门来。他带了十二名护卫，都是江湖上招揽的好手。”
“让他来。”张世泽目光平静地望着前方青石御道，“进了这午门，他就是网中之鱼。”
曹化淳也驱马靠近，手中捧着一卷黄绫：“公爷，陛下有旨，擒拿周延儒后，不必押送刑部，直接带至乾清宫西暖阁——陛下要亲审。”
张世泽接过圣旨，展开扫了一眼，心头微震。
旨意上不仅列了周延儒十大罪状，还附带一份名单——十七名周党核心成员的名字，后面标注着职务、罪证、以及……擒拿后的处置方式。有的“下诏狱候审”，有的“就地格杀”，还有三个名字后面，赫然写着“满门抄斩”。
陛下这是要连根拔起，一个不留。
“曹公公，”张世泽收起圣旨，“宫中那位‘贵人’，可安排妥了？”
“安排好了。”曹化淳眼中闪过一丝冷意，“咱家已调开他身边所有亲信，换上了锦衣卫的人。此刻他应该还在永寿宫‘伺候’陛下早膳——等周延儒一擒，他就该‘暴病身亡’了。”
张世泽默然。
这就是帝王心术。用你时，恩宠有加；不用时，死无全尸。那位“贵人”伺候陛下多年，没有功劳也有苦劳，可一旦涉及谋逆，便是万劫不复。
正想着，远处传来轿夫的脚步声。
一顶八抬绿呢大轿转过街角，缓缓而来。轿帘低垂，看不清里面的人，但轿旁十二名护卫个个太阳穴高鼓，眼神锐利，手始终按在刀柄上——确实是高手。
轿子在午门前停下。
一名护卫上前，对守门的禁军喝道：“内阁首辅周阁老到，还不开门！”
禁军纹丝不动。
轿帘掀开一角，周延儒的声音传出来，带着不悦：“怎么回事？今日早朝，为何不开午门？”
“周阁老，”张世泽策马上前，声音在晨风中格外清晰，“今日这午门，您怕是进不去了。”
轿帘猛地掀开！
周延儒探出身子，五十多岁的年纪，保养得宜，面白无须，一双眼睛却锐利如鹰。他看见张世泽时明显一愣，随即看见张世泽身后的京营、锦衣卫、东厂，脸色瞬间变了。
但他到底是宦海沉浮二十年的老狐狸，很快恢复镇定，甚至挤出一丝笑容：“英国公？你不是该在关外吗？怎么……”
“怎么没死？”张世泽替他说完，“托阁老的福，本公命硬，辽西走廊的毒箭没要了我的命，白云观的地宫也没困住我——倒是阁老您，今日怕是要栽了。”
周延儒瞳孔猛缩，但语气依旧平静：“英国公这是何意？本阁乃当朝首辅，你带兵围堵，莫非是要造反？”
“造反的不是我，是您。”张世泽从怀中掏出那三本真账册，扬了扬，“勾结白莲教、通敌科尔沁、私囤军粮、意图废立——周阁老，这些账，咱们该好好算算了。”
周延儒死死盯着那三本账册，脸色终于彻底变了。
他知道账册在地宫，知道王承恩守在那里，知道曹化淳去“善后”——可账册怎么会落到张世泽手里？曹化淳呢？
他猛地看向曹化淳，眼中满是难以置信：“曹公公，你……”
曹化淳缓缓上前，对周延儒行了个礼，动作标准，语气却冰冷如铁：“周阁老，咱家奉旨办差，得罪了。”
“奉旨？奉谁的旨？”周延儒声音发颤，“陛下他……他早就知道了？”
“从你三年前第一次见白莲教主开始，陛下就知道了。”曹化淳面无表情，“阁老以为自己在下一盘大棋，却不知自己一直是陛下棋盘上的棋子——还是颗弃子。”
周延儒踉跄后退，撞在轿门上。他看看张世泽，看看曹化淳，看看四周黑压压的兵马，忽然仰天大笑。
笑声凄厉，在空旷的午门前回荡。
“好！好一个崇祯皇帝！好一个深藏不露的少年天子！”他笑得眼泪都出来了，“我周延儒算计一生，竟栽在一个二十出头的毛头小子手里……哈哈，哈哈哈哈！”
笑声戛然而止。
周延儒猛地从轿中抽出一柄剑，剑身狭长，闪着幽蓝的光——淬了毒！
“保护公爷！”骆养性暴喝。
但张世泽动作更快！他纵身下马，佩刀出鞘，一步踏前，刀光如匹练般斩向周延儒！
“铛！”
刀剑相交，火星四溅！
周延儒竟会武功！而且不弱！他一剑震开张世泽的刀，反手直刺张世泽咽喉！剑法刁钻狠辣，全然不是文官路数！
张世泽侧身避过，刀锋斜撩，削向周延儒手腕。两人在午门前战作一团，刀光剑影，快得让人眼花缭乱！
谁也没想到，这位当了二十年翰林、十年首辅的文官，竟有如此身手！
“公爷小心！”老赵在阵中急得大吼，“剑上有毒！”
张世泽何尝不知？他刀刀抢攻，不给周延儒喘息之机。但周延儒的剑法实在诡异，每每从不可思议的角度刺来，若非张世泽在关外历经血战，恐怕早已中招。
三十招后，张世泽卖个破绽，诱周延儒一剑刺向他左肩。他却不闪不避，硬生生用肩甲接下这一剑，同时佩刀横斩——
“噗！”
刀锋切入周延儒右肋，深可见骨！
周延儒闷哼一声，长剑脱手。他捂着伤口踉跄后退，鲜血从指缝涌出，瞬间染红了绯红官袍。
“拿下！”张世泽收刀，肩上的剑伤火辣辣地疼，但无大碍——甲胄挡住了大部分力道。
锦衣卫一拥而上，将周延儒捆了个结实。
“张世泽……你赢了。”周延儒脸色惨白，却还在笑，“但你以为这就结束了吗？江南的八千私兵已经快到开封，开封的三百万石粮草……咳咳……足以掀起一场滔天大乱！到时候，这大明江山……”
“江南私兵过不了徐州。”张世泽冷冷打断他，“开封的粮草，现在在刘孔昭手里——刘孔昭，是陛下的人。”
周延儒的笑容僵在脸上。
“至于福王世子，”张世泽继续道，“三日前已被秘密接进京城，此刻正在宗人府‘休养’。你安排在洛阳的人，全被骆指挥使清理干净了。”
周延儒浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“还有宫中那位‘贵人’，”曹化淳缓步上前，俯身在周延儒耳边，用只有两人能听见的声音说，“此刻应该已经‘暴病’，被拖去化人场了。阁老放心，咱家会让他走得痛快，不像阁老您——诏狱的三百六十道刑罚，您慢慢享用。”
周延儒猛地瞪大眼睛，死死盯着曹化淳，眼中满是怨毒。
但曹化淳已经转身，对张世泽躬身：“公爷，时辰不早了，该进宫复旨了。”
张世泽点头，翻身上马。
午门缓缓打开，露出里面绵延的宫道，直通乾清宫。
“押上犯人，进宫！”
队伍开进皇城。
与此同时，乾清宫西暖阁。
崇祯皇帝朱由检坐在龙椅上，一身明黄常服，手中把玩着一块玉佩。他今年二十三岁，登基却已七年。七年里，他扳倒了权倾朝野的魏忠贤，清洗了阉党，又用雷霆手段镇压了几次民变——可他知道，最大的敌人，从来不在宫外，在宫里，在朝堂上。
暖阁里只有两人。除了崇祯，还有一个老太监，跪在御案前，瑟瑟发抖。
“皇爷，老奴……老奴冤枉啊！”老太监涕泪横流，“老奴伺候皇爷七年，从信王府就跟在身边，怎么会……怎么会谋害皇爷？”
