科举案尘埃落定，其引发的余波却仍在京城各个角落震荡。茶楼酒肆里，说书人唾沫横飞地讲述着陛下如何英明神武、明察秋毫，将那些蛀虫贪官一网打尽；街头巷尾，百姓们交口称赞，尤其是那些寒门出身的人家，更是觉得扬眉吐气，仿佛看到了前所未有的希望。
皇宫大内，却仿佛与外界的沸腾隔着一层无形的墙，依旧维持着它森严而冰冷的秩序。只是这秩序之下，暗地里的人心浮动，却比以往更加剧烈。
碎玉轩更是如此。虽说位置依旧偏僻，但看守的侍卫们脸上的神色却悄然恭敬了几分，内务府送来份例的小太监腰弯得更低，连那料子粗糙的布匹和发霉的茶叶，都仿佛比往日“新鲜”了些许。常嬷嬷和老钱头走起路来，腰杆都下意识地挺直了，脸上带着与有荣焉的光彩——虽然他们压根不知道自家娘娘到底做了什么，但陛下在处置了科举大案后没多久就驾临这偏僻角落，本身就是一种无声的信号。
陆景渊是这日傍晚来的。依旧没有提前通传，玄色的身影出现在庭院门口时，夕阳正将他的影子拉得老长，带着一股难以言喻的威压和……一丝若有似无的缓和。
他挥退了想要行礼的常嬷嬷和老钱头，目光径直落在那扇半开的窗户上。沈星落正趴在窗台上，手里捏着一根不知从哪儿捡来的枯草，逗弄着试图爬过窗棂的一队蚂蚁，嘴里还嘀嘀咕咕：“笨哦，路走错啦……那边有糖渣不去搬，非往这光溜溜的地方爬……”
一副全然沉浸在自己世界里的疯傻模样。
陆景渊脚步顿了顿，眼底掠过一丝极复杂的情绪。就是这个女人，几句疯言疯语，却搅动了整个朝堂风云，帮他扳倒了一个心腹大患，重重挫了柳家的锐气。
他缓步走近。
阴影笼罩下来，蚂蚁惊慌失措地四散奔逃。沈星落似乎才察觉到有人，茫然地抬起头，脏兮兮的小脸上沾着点灰，眼神懵懂又带着点被打扰的不悦，看着他不说话。
“科举案，了了。”陆景渊开口，声音听不出什么情绪，像是在陈述一件寻常事。
沈星落歪着头，眨了眨眼，似乎没听懂，又低下头想去寻那些跑掉的蚂蚁。
“周显死了。那些舞弊的，都得了该有的惩处。”他继续道，目光紧紧锁着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“不少有真才实学的寒门士子，得以入仕。”
听到“寒门士子”几个字，沈星落拨弄枯草的手指几不可查地微微一顿，极其短暂，快得像是错觉。随即她又撅起嘴，嘟囔道：“蚂蚁……被你吓跑了……赔我的蚂蚁……”
陆景渊眸色深了深。果然，她对“寒门”是有反应的。即便疯癫，某些深入骨髓的倾向，依旧会本能地流露。
他不再试探，直接道：“你，有功。”
沈星落眨巴着眼看他，一脸“你在说什么鬼话”的茫然。
“朕向来赏罚分明。”陆景渊负手而立，夕阳在他周身镀上一层金色的光边，却丝毫软化不了那与生俱来的冷硬，“说吧，想要什么赏赐？”
金银？珠宝？绫罗绸缎？恢复些许待遇？他想听听，她会要什么。这或许能进一步判断，她这疯癫底下，到底藏着几分清醒的算计。
沈星落歪着头，啃着指甲，似乎真的很努力地在思考这个“难题”。她看看天，又看看地，最后目光溜溜达达地，落在了角落里那个小小的、简陋的泥炉上——那是平日里温药热饭的家伙什，常嬷嬷看得跟眼珠子似的。
她眼睛忽然一亮，像是想到了什么极好的主意，兴奋地指着那泥炉，又比划着旁边空着的一小块地方，声音带着雀跃：“要……要那个！大大的！能煮好多好多好吃的！香的！不要馊的！”
她语无伦次，手舞足蹈：“我自己煮！不给坏虫子下药的机会！香香的，热热的……”她说着，甚至夸张地吸了吸鼻子，仿佛已经闻到了想象中的美味，脸上露出纯粹的、近乎孩童般的渴望。
陆景渊愣住了。
