巨大的船帆在号令声中缓缓升起，吃饱了风，鼓胀起来。水手们熟练地解缆、收锚。
在无数道目光的注视下，在亲人的祈祷和泪光中，三艘巨舰缓缓驶离码头，调整着方向，乘着渐起的北风，向着南方那一片蔚蓝的、未知的海域，义无反顾地驶去。
船影越来越小，最终化作天际线上的三个黑点，直至完全消失在海平面之下。
码头上的人群渐渐散去，议论声却久久不息。有期盼，有担忧，但更多的是怀疑。
“真能找到那什么香料群岛？”
“海上风浪无情，可不是说着玩的……”
“我看悬，娘娘想法是好，可这大海，哪是那么容易征服的？”
“且等着看吧，但愿能平安回来就好……”
朝堂之上，暗地里的目光也聚焦于此。不少官员抱着冷眼旁观的态度，等着看这位“不务正业”的皇后如何收场。若此行失败，耗费巨资却血本无归，甚至全军覆没，那便是现成的攻讦理由。
海事局内，压力更是巨大。沈星落面色平静，每日依旧处理着各项事务，督促后续船只的建造、人员的培训、海图的进一步完善。但阿蛮发现，小姐独自一人时，常常会站在窗前，望着南方的天空，久久不语。
她的案头，多了一幅巨大的海图，上面根据她的记忆和这个时代已有的知识，标注着大致的航线和可能遇到的岛屿、暗礁。她甚至根据记忆中的洋流和季风规律，推算着船队可能的位置和进度。
每一次有南方的驿报传来，她都会第一时间查阅，看看是否有关于海上异常天气或船只踪迹的消息。
等待，是漫长而煎熬的。
一个月，两个月……时间一天天过去，南方偶有商船带来零星消息，却从未有人见过那三艘奇特的黑船红鳌巨舰。希望如同微弱的火苗，在时间的流逝和无声的等待中，似乎正一点点变得黯淡。
质疑和嘲讽的声音，又开始在私底下悄悄蔓延。
“我就说吧，肯定是凶多吉少了……”
“唉，可惜了那些好船和精壮的小伙子……”
“娘娘这次，怕是玩脱了……”
就连陆景渊，在一次用膳时，也看似无意地问起：“星落，南边……还没有消息吗？”
沈星落夹菜的手微微一顿，随即恢复自然，她抬起头，目光沉静如水，却带着一种不容置疑的笃定：
“陛下，请放心。他们没有消息，或许就是最好的消息。意味着他们可能已经驶出了我们日常商船往来的范围，正在接近目标。”
她望向窗外，仿佛能穿透千山万水，看到那三艘正在劈波斩浪的航船。
“臣妾相信郑沧海，相信我们的船，更相信……那片富饶的岛屿，一定存在。”
“我们现在需要的，只是多一点耐心。”
她的话语一如既往的冷静，但只有她自己知道，袖中微微攥紧的手指，泄露了她内心深处同样存在的焦虑与期盼。
首航南下，承载着太多的希望与质疑，已然启程。
而答案，藏在浩瀚莫测的海洋深处，需要时间去揭开。
