周文斌贪污案的血腥味尚未完全散去，审计局的刀锋让整个官场凛然生畏。朝堂之上，因海贸繁荣和新政推行而带来的亢奋情绪，似乎被浇下了一盆冷水，多了几分谨慎和沉默。
然而，沈星落与陆景渊都清楚，揪出一个贪官，只是剜去了一小块腐肉。帝国肌体深处，或许正滋生着更为普遍、也更难根治的痼疾。在审计局高效运转，不断将各地账目问题呈报御前的同时，另一类奏章，也开始引起沈星落的高度警觉。
这些奏章大多来自地方州府，尤其是那些并非海贸前沿的内陆农业大省。奏报的内容并非紧急军情，也非重大灾异，而是一些看似“寻常”的社会现象：
某州上报，“今岁小有丰稔，然乡间佃户抗租之事较往年增多，多有流民滋扰乡里……”
某府呈请，“恳请朝廷拨发钱粮，以工代赈，安置境内骤增之无业流民……”
某县急报，“乡绅与农户因田亩界限之争，聚众斗殴，死伤数人，已弹压，然民怨未平……”
这些分散的、看似不相关的奏报，若是平日，或许只会被归为寻常的地方政务，交由户部或刑部按例处理。但此刻，在沈星落眼中，这些零碎的信息却仿佛一块块拼图，逐渐拼凑出一幅令人不安的图景。
她立刻以皇后懿旨，命令“蜂鸟”系统暂时抽调部分精力，重点收集各地土地交易、佃户数量变化、流民来源等相关情报。同时，她调阅了户部近十年的鱼鳞图册（土地册）副本和税收记录，埋首于浩如烟海的档案数据之中。
不查不知道，一查之下，即便是早有心理准备的沈星落，也感到一阵心惊！
数据不会说谎。
近五年来，尤其是在海贸大开、新政推行之后，各地土地交易异常活跃，但交易的主体却在悄然变化。大量零散的土地，正在快速地向少数人手中集中！
兼并者主要来自两类人：
其一，是那些并未在朝堂斗争中受到根本性冲击的地方世家、豪强。他们凭借数代积累的财富和根深蒂固的地方势力，利用新政推行初期的一些混乱和监管空白，以及部分农户因天灾人祸或家庭变故急需用钱的机会，大肆低价收购、甚至巧取豪夺土地。
其二，便是那些新近通过海贸暴富的海商巨贾！如陈海生、赵贪狼（虽涉毒，但明面上仍是巨富）之流。他们手握惊人的现金流，却苦于缺乏“正统”的地位和安全感。购买土地，便成了他们首选的投资和“洗白”方式。他们出手阔绰，往往能以远高于市场的价格圈占大片良田，使得小地主和自耕农根本无法抗衡。
“蜂鸟”从地方送来的密报，更是印证了数据的冰冷，并赋予了其血肉淋漓的细节：
江南某府，一王姓海商，一次性购得沿河上等水田千亩，原土地上数十户佃农一夜之间失去生计，或沦为王家更低等的佃户，或流落城镇。
中原某县，一李姓豪绅，勾结县衙小吏，通过篡改鱼鳞图册、伪造债务契约等方式，短短两年内，竟将周边三个村的土地大半收入囊中，逼得无数自耕农卖儿卖女，背井离乡。
北地某州，新晋的“员外”们圈占土地后，并非全部用于耕作，而是大量改为利润更高的桑田、棉田甚至牧场，以供应海外贸易所需，导致本地粮食产量下降……
土地兼并的速度和规模，远超沈星落的预料！海贸带来的巨大财富，非但没有惠及底层，反而如同强效催化剂，加速了社会财富（尤其是土地这一核心生产资料）的急剧集中！
御书房内，沈星落将厚厚一摞整理好的图表和数据，沉重地放在了陆景渊的御案上。
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