数日后，南疆大捷的军报以八百里加急的速度，送入京城，直达御前！
陆景渊看完军报，朗声大笑，连日来的阴郁一扫而空！他当即下令，重赏南疆有功将士，尤其是奇袭小队和边军将领！同时，将黑巫族邪祭之罪行、以及大军英勇剿匪、救护百姓之功绩，明发天下，以震慑所有宵小！
消息传出，朝野振奋！人心大快！
然而，在这份捷报之下，陆景渊和沈星落却看到了更深层的东西。圣女逃脱，意味着隐患未除。而那把被缴获的、造型诡异的蛇信匕首，被快马加鞭送入宫中。
沈星落仔细检查那匕首，发现其柄上镶嵌着一颗罕见的黑珍珠，而珍珠底部，竟用微雕技术，刻着一个极其细微的柳家家族徽记的变体！
果然是她！柳家余孽！
南疆的胜利，只是斩断了这条毒蛇最锋利的毒牙，但其蛇头，依旧隐藏在暗处，随时可能反噬。
……
京城这边，女学重建庆典如期举行。
苏婉“病体痊愈”，光彩照人地出现在庆典之上，应对得体，学识出众，再次引来一片赞叹。帝后二人亲临，对苏婉等人勉励有加，赏赐更是丰厚。
那位下毒的婆子，在亲眼看到苏婉安然无恙、并得到皇后私下“绝不会牵连其家人”的保证后，在庆典当日于家中“悬梁自尽”，留下了一封“忏悔书”，书中将指使之人的特征模糊地指向了永王府的一名管事。
虽然证据链仍不完整，无法直接扳倒一位亲王，但永王府与此事脱不开干系，已成了朝野心照不宣的事实。
永王府大门紧闭，气氛压抑到了极点。所有投向永王府的目光都带上了审视与警惕。皇帝的敲打和冷落之意，已无比明显。其政治影响力一落千丈，昔日门庭若市的景象一去不复返。
京城的这一局，帝后同样大获全胜，狠狠打压了宗室中的反对势力，稳固了权威。
……
夜凉如水，坤宁宫内。
陆景渊把玩着那把蛇信匕首，眼神冰冷：“南疆虽胜，却走脱了元凶。京城虽稳，却未除根源。这条黑蛇，比朕想的更难缠。”
沈星落为他斟上一杯热茶，语气平静却坚定：“蛇既已惊，必会反扑。她苦心经营的祭祀被毁，南疆根基动摇，京城盟友受挫，以她那极端疯狂的性子，绝不会善罢甘休。下一次出手，只会更加狠毒和不计代价。”
“朕等着她。”陆景渊放下匕首，握住沈星落的手，目光锐利如刀，“经此一事，朝野皆知朕革新之志，靖难之心。内部已大致理顺，也是时候……彻底清理这些旧时代的幽灵了。”
他语气一顿，转而道：“番邦使团不日即将抵京朝贺，届时天下目光汇聚于此。这既是彰显国威、推行新政的良机，亦可能成为对方搅动风云的舞台。”
沈星落微微一笑，眼中闪烁着与他同样的自信与锋芒：“那就让他们来。正好让四方都看看，如今的大渊，是何等的海晏河清，帝后……又是何等的同心协力。”
帝后二人相视一笑，一切尽在不言中。
南疆硝烟暂熄，京城风波初定。
但帝后皆知，这并非终结，而是一个新的开始。
一场旨在扬威四海、亦可能暗藏杀机的外交盛宴，即将拉开序幕。
而那条受伤遁走的毒蛇，正不知在哪个阴暗的角落，吐着信子，等待着致命一击的机会。
更大的风暴，正在遥远的边关和繁华的京都之外，悄然酝酿。
