墨迹未干，门外传来脚步声。不止一人，至少有四五个，正朝这边走来。脚步很轻，但节奏一致，显然是刻意压制过的巡查队列。
她放下笔，转身面向门口。
门没开，但声音先传了进来。
“三排七号，陈霜儿？”
“是我。”
“刚才的灵气波动，是你引起的？”
“是。”
“你在突破？”
“刚完成。”
门外沉默了几秒。
“炼气三层？”
“是。”
又是一阵停顿。
“按规定，新弟子突破需报备执事堂。你现在随我们走一趟。”
陈霜儿没反对。她吹灭油灯，将玉简和身份牌收好，打开门。
五名外门执事站在外面，每人腰间挂着铜牌，手里拿着记录簿。为首的是一名三十岁左右的男子，眼神锐利，盯着她看了几秒，才开口：“你是今日第几个突破的？”
“我不知道别人的情况。”
“那你知不知道，连续突破两层，在外门十年没出过？”
“我知道很快，但我没控制住。”
那人冷笑一声：“灵气共鸣不是小事。刚才东阁长老都惊动了，派人下来查。”
“我会配合。”
他上下打量她一眼：“穿这么单薄不怕冷？”
陈霜儿低头看自己。麻布外衣，素色布鞋，袖口还有补丁。她是穷，但不觉得羞耻。
“我不冷。”
执事不再说话，挥手示意队伍出发。陈霜儿跟在后面，六个人走在寂静的夜里，脚步声整齐划一。
西院其他房间的窗户陆续关闭，议论声渐渐平息。但有些人没睡，躲在暗处看着这支小队远去。
三排七号房的门虚掩着，屋内桌上那张写着“炼气三”的纸，被从门缝钻进来的风吹了起来，一角翘起，墨迹朝上。
一只夜蛾扑翅飞入，落在纸面上，翅膀微微抖动。
