两人沿原路返回。途中，姜海说起自己的打算：“我想进玄霄宗，堂堂正正当外门弟子。现在只是供药人，连内山都进不去。”他语气坦然，“我知道资质一般，但肯吃苦。”
陈霜儿没立刻回应。她想起自己测出变异冰灵根那天，众人惊异的眼神。天赋确实重要，但意志更能决定走得有多远。她说：“如果你真想进去，等有机会，我可以帮你引荐。”
姜海眼睛一亮：“你说真的？”
“我说话算数。”
到了外务堂，两人分别登记交药。执事查验无误，发放奖励。陈霜儿接过灵石和丹药，收入储物袋。姜海也领了自己的份额，临走前从怀中摸出一块木牌，递给她：“下次采药，来找我。我在黑岩镇东头老屋住着，镇上人都知道姜采药。”
她接过木牌，上面刻着“黑岩”二字，刀痕深而整齐。她放进贴身衣袋，点头：“我会去找你。”
姜海笑了笑，背上空药篓，转身离开。身影消失在山道拐角。
陈霜儿站在外务堂门口，手里还残留木牌的触感。她低头看了眼任务记录簿，新的指令尚未发布。她没有回西院，而是走向丹房方向。按照惯例，采药归来者可优先安排当值岗位。
她刚走到丹房外廊，迎面走来一名执事。对方看了她一眼，手中玉牌微亮：“你是陈霜儿？今日采药任务已完成，现分配你明日辰时起，在丙字丹房协助分拣药材，为期三日。”
她应下。执事离去后，她站在廊下，手指无意识抚过胸前玉佩。石珠安静温热，像平时一样。她闭眼一瞬，识海中银蓝光丝轻轻颤动。
子时回溯功能正常。昨日演练控物之术的画面仍可调取。她睁开眼，望向远处山林。天色已暗，归鸟掠过树梢。
她转身准备回房。刚迈出一步，袖口忽然一沉。低头看去，那枚木牌从衣袋滑出半截，绳结松了。她停下，伸手去扶。
就在这时，一阵风穿过回廊，吹起她的发丝。木牌晃了晃，完全脱落，坠向地面。
她伸手去抓。
