陈霜儿盯着老者胸前的令牌，那形状和她的玉佩一模一样。她刚想开口，胸口突然传来一阵刺痛，像是有冰针在经脉里穿行。她咬住嘴唇，没出声，但身体已经微微发抖。
老者抬手，指尖划过虚空，一圈淡金色的光纹从地面升起，围成半圆屏障。空气变得安静了些，压制感稍微减轻。
“你撑不了太久。”老者的语气很平静，“这片战场排斥外来灵力，你能站到现在，全靠道源令护住心脉。”
陈霜儿靠着石柱坐下，双手按在丹田位置。玉佩还有一点温热，她试着把那股热流引向四肢，可刚动念，手臂就僵了一下，指尖发麻。
“别强行运功。”老者说，“听我说完，再调息不迟。”
她点点头，闭上眼，耳朵却竖着。
“你是守令之人。”老者的声音低沉，“千年前，你手持九枚道源令，登上登仙台。那时天地未封，修士可通上界。但你触动法则，引来天罚。雷劫降下，通道崩塌，魔尊趁机现世。”
陈霜儿睁开眼：“所以登仙路不是被魔尊毁的？”
“不是。”老者摇头，“是上界封锁。他们怕有人逆天改命，断了所有人的路。你明知如此，还是选择了登台。”
她喉咙发紧：“然后呢？”
“你以九令为基，镇压魔尊残魂，将他打入轮回。代价是你魂魄分裂，散入凡尘。我们七位护道者立誓守护你的归来，等你重聚道源令，重启天门。”
“其他护道者呢？”
“六人皆已封印。”老者指向祭坛中央的凹槽，“每一枚令片融合，就会唤醒一人。你拿到第一块令片时，南方古族的护道者便已苏醒。”
陈霜儿想起赵铭说过的话——北边塌庙里的令片，是她得到的第一块。
“那为什么你要等我？”她问。
“因为只有你才能承受令之重量。”老者看着她，“别人集齐九令，只会被反噬而死。你是唯一能承载因果的人。”
她低头看玉佩。裂痕还在，但比之前浅了一点。
“我必须走这条路？”
“你可以停下。”老者说，“但九洲会乱。魔修已经开始行动，冷月只是棋子。真正的危机还没来。”
提到冷月，她心头一震。那个金丹长老一直针对她，原来背后还有更大的局。
“下一步我去哪？”
老者掌心浮起一团金光，符文缓缓飘出。她伸手接住，符文化作细流钻进指尖，识海中立刻浮现一幅地图。北方雪原方向有个红点，旁边写着“冰渊窟”。
“那里不仅有第二枚令片。”老者说，“还封印着一位护道者。你若取令，他自会醒来。”
她记下位置，正要收手，老者忽然又开口。
“你还记得最后一个护道者的名字吗？”
她摇头。
“姜渊。”老者说，“他是你最信任的人。”
这个名字像一块石头砸进心里。姜……渊？
她猛地抬头：“这名字和姜海有关系吗？”
老者没有回答。他的身影开始变淡，轮廓模糊，像是风中的烟。
“等等！”她站起来，“你说完再走！姜渊是谁？他和我现在认识的人有关吗？”
老者只留下一句话：“时机未到，切勿急躁。”
话音落，他的身形彻底消散，只剩最后一丝光点飘在空中，几息后也熄灭了。
屏障还在，但弱了许多。寒意再次从地面渗上来，顺着脚底爬向膝盖。
陈霜儿坐回石柱旁，双手抱臂。她知道现在不能停，必须尽快恢复灵力。可脑子里全是刚才的话。
前世她死了，魂魄轮回，如今重新踏上这条路。不是为了变强，不是为了报仇，而是必须完成一件事。
她摸了摸腰间的玉佩。温热还在，但跳动得越来越慢。
她闭上眼，集中精神，引导玉佩的热量进入经脉。一开始很难，每推进一点都像在撕肉。但她没停下。
时间一点点过去，手指终于有了知觉。她缓缓抬起手，掌心凝聚一丝灵力。微弱，但确实存在。
她睁开眼，看向祭坛中央的空位。
“第一枚令片被人取走了？”她喃喃自语。
是谁？什么时候？为什么要拿走？
