护光碎裂的瞬间，陈霜儿肩头被魂链划开的伤口还在流血。她没去捂，只是把寒冥剑横在身前，脚跟抵住祭坛边缘的裂痕。姜海刀锋一转，挡在她侧前方，刀刃上还沾着刚才斩断的魂链残渣。
黑雾压下来的时候，整片血海突然静止了。
不是缓慢凝滞，而是像被人掐住了喉咙，所有翻涌的波浪、嘶吼的残魂，全部定在半空。一道灰影从高处落下，踩在血水上，脚步未停，直逼祭坛。
那人披着黑袍，袖口绣着暗金纹路，面容藏在兜帽之下，只露出半截苍白的下颌。他抬手，指尖轻点虚空，整片魂潮如遭重击，轰然炸开，化作无数黑点四散飘落。
“是你。”陈霜儿开口，声音比预想中稳。
那人停下，站在离祭坛三步远的地方。他没有看她，目光落在她腰间的玉佩上，停了一息，才缓缓抬起眼。
“交出令牌。”他说。
姜海冷笑一声：“你算什么东西？上次在青州城外勾结魔修的事还没说清楚，现在又来抢东西？”
黑袍人不动，也没反驳。他的视线越过姜海，落在陈霜儿脸上，像是在确认什么。
陈霜儿左手按住玉佩，道源令在体内轻轻震动，不是警告，也不是敌意，而是一种……共鸣。她记得这感觉，在迷雾森林破阵时有过一次，那时她刚拿到第三枚碎片。
“你说它是你的。”她往前半步，“可你忘了，它本来就是我亲手打碎的。”
黑袍人终于有了反应。他微微侧头，似乎听到了什么意外的话。
“千年前那一战，你在祭坛前跪着接走残片。”陈霜儿继续说，“你说过，等我回来取。”
姜海回头看她一眼，没说话。他知道她说的是前世记忆，那些画面最近越来越清晰。
黑袍人沉默片刻，忽然抬手。血海再次翻腾，但这次不是冲他们来的。水浪逆卷而起，在空中凝聚成一只巨掌，直接拍向远处还未散尽的魂潮残影。黑雾崩解，哀嚎声戛然而止。
“你不需要它们。”他说，“你现在连站都站不稳。”
陈霜儿没否认。她确实快到极限了。归位仪式耗尽精血，识海震荡未平，刚才强行压缩护光又加重了伤势。但她不能退。
“那你呢？”她反问，“你是来杀我的，还是来帮我的？”
黑袍人终于走近一步。这一次，他身上那股阴寒之气更重，连姜海都感到呼吸一滞。但他没有出手，只是盯着她的玉佩，低声道：“它不该现在醒来。”
“但它醒了。”陈霜儿握紧剑柄，“而且我知道你在怕什么。”
她顿了一下，“你在怕我记起当年的事——你不是来夺令的，你是来确认我是不是真的回来了。”
空气一下子安静了。
姜海察觉到气氛变化，悄悄后撤半步，仍保持防御姿态。他知道这时候不能插话，陈霜儿已经不在和眼前这个人讲道理，而是在掀开一层旧事。
黑袍人终于摘下兜帽。
一张苍白的脸露出来，眉心有一道细长的疤痕，双眼漆黑如墨。他看着陈霜儿，眼神复杂，像是看到了一个不该存在的人。
“你确实回来了。”他说。
“所以？”陈霜儿问。
“所以你不该继续走下去。”他声音冷了下来，“登仙路已毁，九令归一不过是重蹈覆辙。你若执意前行，只会让魔尊提前复苏。”
“那你呢？”她追问，“你困在幽冥渊千年，守着这具分身，到底是为了镇压他，还是为了等这一天？”
黑袍人没回答。
但他抬起手，掌心浮现出一块残缺的令牌碎片，颜色暗红，表面布满裂痕。那不是完整的道源令，却与陈霜儿体内的气息同源。
“这是我替你保管的最后一块。”他说，“也是代价。”
陈霜儿瞳孔微缩。她感应到了，那块碎片确实属于道源令，而且……上面有她的血迹。
“你一直都知道。”她说。
“我知道你会来。”他点头，“也知道你一旦集齐八令，第九块就会自动回应。但我没想到，你这么快就完成了归位仪式。”
“所以你现在要阻止我？”
“我不是阻止。”他收回碎片，重新戴好兜帽，“我是给你选择的机会。”
姜海忍不住开口：“少废话！你要真想帮忙，刚才就不会一掌拍散魂潮！你分明是想独占令牌！”
黑袍人看向他，眼神一冷。一股无形压力骤然压下，姜海膝盖一沉，差点跪地。他咬牙撑住，额头青筋暴起。
“住手！”陈霜儿一步跨出，挡在姜海前面。她左手贴紧玉佩，道源令立刻释放出一圈波动，将那股威压震散。
黑袍人看了她一眼，没再施压。
“他是凡人之躯，经不起鬼修之力。”他说，“你若真要走下去，迟早得学会舍弃。”
“我不舍弃任何人。”陈霜儿盯着他，“包括你。”
