地面还在震动，裂缝深处的红光越来越亮。陈霜儿站在原地，右手紧握寒冥剑，剑尖微微下垂，抵在焦土上。她的右臂伤口没有包扎，血顺着指尖滴落，在高温中瞬间蒸发成一缕淡红雾气。
姜海依旧守在她左后方半步，刀未入鞘，目光盯着前方那道裂开的地缝。他的呼吸很稳，但肩膀绷得极紧，随时准备出手。
风从火山口吹出，带着硫磺和熔岩的味道。热浪扑在脸上，让人皮肤发烫。两人谁都没有动。
突然，两道火红身影从火山口冲出，划破昏黄天光。前面一人脚踏巨狼，通体燃烧着赤焰，落地时地面发出“嗤”的一声，焦土迅速变黑龟裂。
巨狼低吼，前爪抓地，尾巴高高扬起，浑身火焰翻腾。它盯着陈霜儿，喉咙里滚出威胁的声音。
那人抬手一压，巨狼立刻安静下来，伏低身体，火焰缓缓收敛。他站在两人十丈外，身形魁梧，眉心有一道火焰状纹路，双眼如熔金般明亮。
陈霜儿立刻察觉到对方的气息。这股力量远超冷月长老，甚至比她在秘境中感受到的某些存在还要强。她没有轻举妄动，左手慢慢按向腰间石珠，试图稳住识海残余的刺痛。
那人目光扫过她，最后落在她手背上。
那里，山形符文正微微发亮。
“你们杀了我的试炼兽。”他的声音不高，却像雷鸣一样直接传入脑海，“还得到了它的认可？”
陈霜儿没有回避视线。她站直身体，哪怕体力未复，也挺起脊背。
“我们为阻止魔尊复活而来。”她说，“需要集齐九枚道源令。”
那人眯起眼，沉默片刻。
他忽然向前一步，地面瞬间融化，形成一圈赤红波纹向外扩散。姜海立刻横刀，挡在陈霜儿身前。
那人却没有再动。他盯着陈霜儿手背上的符文，又看了看她腰间的石珠。
“我族守护火山令千年。”他说，“从无外人能通过岩浆兽的认可。它们只认血脉与意志都经得起熔火考验的人。”
陈霜儿没说话。
她只是缓缓抬起左手，将手背完全暴露在对方面前。符文感应到对方气息，光芒更盛，竟与对方手腕上某个赤红环状物隐隐共鸣。
那人神色微变。
他低头看了眼自己腕间的火环，又抬头看向陈霜儿。
“你能引动‘炎契’共鸣。”他说，“这不是巧合。”
他收回审视的目光，语气不再咄咄逼人。
“你说你要集齐道源令？”他问。
“是。”陈霜儿答。
“为了阻止魔尊？”
“是。”
那人忽然笑了。笑声洪亮，震得空气都在抖动。
“好！好一个‘为了阻止魔尊’！”他大声说，“多少年了，第一次有人敢站在我面前，说这种话，还不怕死！”
他转身面向火山方向，袖袍一挥。
脚下的火焰巨狼发出一声长啸，身体迅速缩小，化作一道赤光飞入他手腕，变成一只火红手环，纹路如同活物般游走。
“我是火灵族长，炎烈。”他说，“这片火山，由我镇守。火山令在我手中，谁想拿走，必须过三重炼体阵。”
陈霜儿看着他。
“我愿一试。”她说。
炎烈转头看她，眼神锐利。
“你可知前三重试炼死了多少人？”他说，“元婴修士都有去无回。你不过金丹初期，伤成这样，连站都快站不稳，还敢说要试？”
陈霜儿没有退。
她右手一紧，寒冥剑深深插入地面，借力撑住身体。
“我不靠境界。”她说，“我靠命走过来。每一步都是。”
姜海站在她身后，没有说话，但握刀的手更紧了。
炎烈盯着她看了很久。
然后，他笑了。
“好！”他说，“有胆量！那就让你试试！”
他抬手一指远处一片焦土。
“第一重试炼——踏火而行！”
话音落下，那片焦土表面忽然浮现无数细密火纹，像是某种阵法正在苏醒。温度骤升，空气扭曲，地面开始泛出暗红色的光。
“规则很简单。”炎烈说，“走到尽头，活着回来。中途倒下，或退出，就算失败。失败者，永留此地。”
陈霜儿看着那片火纹区域。
她知道那不是普通的火。那是能焚尽灵骨的炼狱之火，专为试炼肉身所设。
但她没有犹豫。
她拔出寒冥剑，剑身沾血，有些滑，但她握得很稳。
