郑保嘉强挤出一个笑容，声音沙哑：“没……没事，就是累着了。”
他不等周玉红再问，径直走到床边，鞋都没脱就躺了下去，眼泪顺着眼角悄悄滑落，浸湿了枕头。
周玉红坐在床边，轻轻摸了摸他的脸，语气温柔却坚定：“你忘了大哥临走前说的话了？有事儿别憋在心里。”
这句话像一根针，刺破了郑保嘉的伪装。他身体猛地一颤，再也忍不住，哽咽着把许大茂的话复述了一遍，最后抓着周玉红的手说道：“你别告诉保玲，她还小，经不住事儿”
周玉红眼圈泛红，用力点头：“走，跟我回娘家，我爸有关系，说不定能打听着准确消息。”
郑保嘉像是抓住了救命稻草，猛地坐起来，眼里重新有了光：“好！现在就去！”
四九城公安局的办公室里，烟雾浓得几乎散不开。高建业指间的香烟燃到了尽头，烫得他指尖一缩，才恍惚着将烟蒂摁进烟灰缸，那里面早已堆满烟头，像座黑乎乎的小山包。
下午接到消息后，他就没挪过窝，眼前反复闪过郑大虎找他要计划外汽油时的模样，当时只觉得任务特殊，却没料到竟是甲字二号线，那条被称作“死亡线路”的甘孜运输线。
“老弟，你可别出事。”他低声呢喃，指节无意识地敲击着桌面。
康定泥石流的新闻像块石头压在心头，他和郑大虎是从泡菜国战场上互相挡过子弹的交情，如今对方生死未卜，他却只能坐在办公室里干着急。
直到门外传来执勤人员的提醒：“高局，天晚了，该下班了。”他才抬头望向窗外，发现夜色早已漫过窗棂，将城市裹进黑暗里。
高建业掐灭最后一根烟，起身时动作有些僵硬，肩膀沉得像挂了铅。
走出公安局大楼，晚风卷着寒意扑面而来，他却没觉得冷，只觉得心里空落落的。路灯将他的影子拉得很长，孤零零地映在马路上，落寞得不像话。
他第一次如此痛恨自己的无力，明明是公安局领导，却连老弟的半点消息都查不到。
几天后。
而千里之外的鄂尔多斯，郑大虎正缩在背风的土沟里，牙齿忍不住打颤。
这里的海拔比华北高不少，冷风像刀子似的刮在脸上，钻进衣领里，冻得他手脚发麻。
两天前抵达鄂尔多斯火车站时，人山人海的场景和严密的盘查让他瞬间放弃了坐客运火车的念头，他现在是惊弓之鸟，半点不敢暴露行迹。
“只能扒煤车了。”郑大虎咬了咬牙，在鄂尔多斯周边转了两天，才找到这个偏僻的小站。四周是茫茫荒原，看不到半个人影，只有风吹过枯草的“沙沙”声。
他蹲在土沟里，目光紧盯着铁轨，耐心等待着。不知过了多久，手脚都快冻僵时，一阵沉重的汽笛声终于由远及近，震得地面都微微发麻。
一列黑色的运煤火车慢悠悠地驶入小站，车轮与铁轨摩擦的声音越来越响，最后“哐当”一声停稳。郑大虎屏住呼吸，趁着站内工作人员不注意，像猎豹般冲了出去，手脚并用地爬上最后一节敞篷煤车厢。
粗糙的煤块划破了他的手掌和衣裤，渗出血迹，他却浑然不觉，只想着赶紧找个隐蔽的地方藏起来。
郑大虎深一脚浅一脚地在煤堆上挪动，用手扒拉出一个能容身的凹坑，然后蜷缩着蹲坐进去，尽量让身体不露出车厢边缘。冷风毫无遮挡地灌进来，他裹紧衣服，身体还是止不住地颤抖。
煤灰被风吹进鼻腔，呛得他喉咙发痒，他赶紧用手捂住口鼻，死死咬住嘴唇，不让自己发出一点咳嗽声，他怕，怕任何一点声响都会引来麻烦。
不知过了多久，火车头再次发出沉闷的汽笛，车身猛地一颤，缓缓启动。
随着速度加快，车轮与铁轨的撞击声“哐当、哐当”地响着，掩盖了其他声响。郑大虎这才敢松开手，发出一阵压抑的低咳，喉咙里又干又疼。
火车的颠簸越来越剧烈，他的身体在坚硬的煤块上不断摩擦、撞击，硌得骨头生疼。
但郑大虎咬着牙忍受着，从接受任务的那一刻起，他就做好了吃尽苦头的准备。能参与这场运送“火苗”的任务，对他来说是荣幸，更是责任。
他靠在煤堆上，尝试闭上眼睛休息，却怎么也睡不着，只能闭目养神，尽量恢复体力。
