郑大虎把车停在路边，迫不及待地扑到一条水渠边。
他先是双手捧起水猛喝了几口，甘甜的雪水顺着喉咙滑下去，滋润了干涸已久的喉咙，那种舒爽的感觉让他忍不住喟叹出声。
接着，他把脸和手都浸入冰凉的雪水中，刺骨的寒意让他打了个激灵，却洗去了连日来的疲惫和沙尘。
他抬起头，看着水中自己的倒影，脸颊瘦了一大圈，皮肤被晒得黝黑粗糙，眼角和嘴角多了几道细纹，唯有眼神依旧坚定。
虽然很想在这里多停留一会儿，感受这份久违的生机，但他知道自己不能耽搁。
他擦干脸，回到车上，径直开往哈密市区的国营招待所，即便到了哈密，距离最终目的地罗布泊还有好几百公里，他需要在这里休整一晚，补充物资。
找到一家国营招待所时，天已经擦黑。郑大虎推开门走进去，柜台后坐着一位头发花白的维族大叔，正戴着老花镜看报纸。
“你好同志，我是来接应第三地质队的司机，他们可能还有几天才完事，我先在这里住一晚。”
他一边说，一边从口袋里掏出早已准备好的介绍信。这是出发前总部给的普通地质队介绍信，不是特制的，以免引起不必要的怀疑。
维族大叔接过介绍信，戴上老花镜仔细看了看上面的公章，又抬起头打量了郑大虎一番，目光落在他沾满沙尘的军装和鞋子上。
“从哪儿来的？”大叔的汉语带着些许口音，却很清晰。“从嘉峪关那边过来。”郑大虎如实回答，没有丝毫隐瞒，嘉峪关到哈密的路线是地质队常用的路线，不会引起怀疑。
“路上不好走吧？”大叔一边拿出登记簿登记，一边随口问道，“前两天刚刮过大风，戈壁滩上的风沙可凶了。”
“是遇到点风沙，好在没出什么事。”郑大虎含糊地回答，没有多说细节。
领了钥匙，郑大虎在招待所的食堂随便吃了点东西，一碗拌面和一碟凉拌黄瓜，这是他几天来吃的第一顿热饭。
回到房间后，他没有立刻睡觉，而是先检查了一遍随身携带的证件和地图，确认没有问题后，才倒头睡去。
连日的疲惫让他睡得很沉，再次醒来时，已是第二天上午九点。
退了房间，郑大虎在招待所对面的小店买了两个烤包子，外皮金黄酥脆，里面是羊肉馅，咬一口满是油香。
他一边开车一边吃，打开地图查看路线：从哈密到罗布泊，有两条路可选。
第一条是常规路线：走鄯善，经过吐鲁番，绕行库米什，再折向东南进入罗布泊地区。
这段路相对好走，路上有零星的补给点，甚至能遇到其他车辆，但问题是路程绕远了近一百公里，而且敌特极有可能在这条成熟的线路上布控，他们知道地质队常走这条路，一旦被发现，不仅任务会失败，还会暴露罗布泊的目标。
另一条路线，则是直接从哈密向南，笔直地插进去，穿越库木塔格沙漠东部边缘与嘎顺戈壁接壤的无人区。
这条路的直线距离最短，能最大程度避开所有可能的视线，确保任务的保密性，但自然环境极其恶劣，没有成形的路，全是沙丘和砾石，白天温度高达五十多度，晚上能降到零下，而且没有任何补给点，一旦车辆出问题，连求救的地方都没有。
郑大虎把车停在一处无人的山坡下，拿出地图铺在引擎盖上，手指在两条路线上反复摩挲。
他在心里反复权衡：选第一条路，安全系数高，却有暴露的风险。
选第二条路，能确保任务保密，却要面对巨大的生存挑战。
最终，他的手指停在了第二条路线上，任务的保密性比什么都重要，他不能让总部的心血白费，不能让“火苗”出现任何闪失。
下定决心后，郑大虎意念一动，将吉普车收进空间，又从空间里取出一辆军用卡车，这是他特意准备的，最后一段路必须用卡车，一来卡车更适合在沙漠里行驶，二来这么远的路程，用吉普车会显得可疑，而卡车是地质队常用的车辆，不容易引起怀疑。
上车前，他特意捡了一块尖锐的石头，用力砸向仪表盘，玻璃碎片散落一地，指针和公里数彻底看不清，这样一来，即便有人问起，他也能解释说是路上磕坏的，不会暴露真实的行驶里程。
接下来的几天，郑大虎一直在沙漠里穿行。白天，他顶着烈日开车，卡车在沙丘间颠簸，车轮时常陷进沙子里，他需要下车用铲子挖沙，才能让车继续前进。
晚上，他就把车停在背风的沙丘后，裹着毯子睡在驾驶室里，耳边是风吹过沙丘的“呜呜”声，像幽灵的低语。
他不敢有丝毫大意，每走一段路就用指北针确认方向，生怕在沙漠里迷路。
不知走了多少个昼夜，他的嘴唇干裂起皮，嘴角起了水泡，嗓子哑得几乎说不出话。
