三队人马如同一条首尾相顾的巨蟒，在深秋的旷野上缓缓向北游动。
离了青州府界，地貌便开始悄然变化。
最初两日，尚是坦荡枯寂的平原。衰草连天，被凛冽的秋风压得直不起腰，卷起的沙尘打在车壁上，发出细密的沙沙声。
官道旁白杨落尽枝叶，只剩下光秃秃的枝干，如同执戟的卫兵，沉默地矗立在灰蒙蒙的天穹之下。
“这北地的风，蛮横粗粝，与江南水乡大有不同。”
陆白榆靠在车窗旁观察良久，才放下车帘，隔绝了粗犷的风沙，
“侯爷常年驻守北疆，熟悉风物。依你之见，我们手中这批南货，是在前面的朔州脱手，还是继续北运利润更丰？”
顾长庚对北地了如指掌，闻言不假思索地说道，
“朔州是塞外皮毛、药材入关，关内盐铁、布匹北出的集散地，南北货至此，利润已被沿途盘剥一层。若论奇货可居，自然运至更北的边镇，甚至与塞外部落交易，获利最巨。但——”
他话锋一转，“我们此行非为纯粹行商，树大招风。依我之见，可将大部分丝绸、精细茶叶和名贵药材在朔州出手，换取金银、北地急需的厚皮料、羊毛，以及耐储存的肉干粟麦。”
陆白榆点点头，沉吟道：“我们可在朔州采购一些粗茶和常用药材，或是自用，或是与北地小部落换取特产都可。”
顾长庚：“另外，这五百余人的粮秣补给必须在朔州补充充足。再往北，地广人稀，大规模采购粮食极易引人注意。”
陆白榆仔细听着，眸中闪过思索，随即颔首道：“侯爷思虑周全。”
说罢，她撩开车帘唤来陶闯，“到朔州后，就按侯爷之言行事。”
第三日，队伍进入丘陵地带。山路变得崎岖盘旋，两旁是大片大片落叶殆尽的乔木林与枯黄的灌木丛。
山风酷烈，呼啸着穿过嶙峋的枝桠，带来刺骨的寒意。
天空愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，午后竟飘起了细碎的雪粒，砸在车篷上簌簌作响。
陆白榆在颠簸中取出一张略显陈旧的舆图铺在膝上，指尖划过上面标注的城镇路线，在“歧阳镇”上停顿片刻。
顾长庚顺着她的目光看去，忽然扬唇笑了笑，“王思齐擅货殖，陈望之长于信息甄别，赵铁崖可应对突发，张静安能总揽协调。”
“阿榆此番安排，人尽其才，已初具格局。你这是在为未来，精心培植独当一面的人才。你让王思齐他们先去歧阳历练，便是想复制歧阳的模式吧？”
陆白榆收回目光，对上他深邃的眼眸，并不否认，
“乱世求存，仅凭你我几人终是力有不逮。他们皆是璞玉，稍加磨砺便可绽放光华。”
顾长庚沉静的黑眸里带着洞察一切的了然。
他手指随着舆图向北移动，最终落在那个扼守在交通节点上的名字上，
“让我来猜一猜，歧阳镇是第一子，那么阿榆下一个落子之处，莫非便是......朔州？”
陆白榆抬眸看向面前这个从容笃定的男子，“侯爷慧眼。只是不知，你为何独独猜到是朔州？”
“朔州地处南北要冲，往南连接中原腹地，往北直通边关诸镇，往西可入陇右，往东可达幽燕。这等四通八达之地，正是布局北疆的最佳支点。”
