“都给老子起来，有贼人突袭营地！”
混乱如潮水般翻涌而来。
人影幢幢间，惊呼声、奔跑声、兵器出鞘声搅成了一团。
顾二叔早已候在帐外阴影处，此刻如嗅到血腥味的猎豹般第一个冲了出来，扯着嗓子嘶喊道，
“大嫂，着火了，你赶紧出来！”
“快，快守住粮草物资！”
说话间，他已直扑火源，抓起沙土奋力扑打起来。
随后他又奋不顾身地冲向顾老夫人的帐篷附近，捡起一根结实的木棍，与几个匪徒缠斗得难分难解。
在众人惊惶的注视下，他手臂被划出一道口子，鲜血瞬间浸透衣袖，在火光的映照下显得格外刺目。
周凛率领的人马很快赶到，训练有素地展开包围。
匪徒们见势不妙，唿哨一声，如鬼魅般四散溃逃。
火势随即被扑灭，只烧毁了些无关紧要的杂物，但空气中仍弥漫着焦糊味与血腥气。
顾老夫人在宋月芹的搀扶下走出帐篷，跳动的火光照亮她饱经风霜的面容。
顾二叔满脸烟灰，衣衫染血，正强撑着站立喘息。
见了她，连忙大步迎上前去，关切道：“大嫂，你没事吧？”
顾老夫人的目光在他脸上停留了片刻。
透过这张脸，她仿佛看到了她与夫君一手带大的少年郎，听到了他跟在他们身后亲昵地唤着“兄嫂”。
但也是这个人，为了侯府爵位背弃了至亲骨血。
火光在顾老夫人眼中明灭不定，她握着宋月芹的手不自觉地收紧，指节因用力过度而泛白。
然而当她看到他手臂上那道狰狞伤口时，紧抿的唇线终究微微松开。
再开口时，语气依旧淡淡，却褪去了这数月来的冰寒，“今夜多亏你了。这北地风霜硬，皮肉伤更得当心。”
说罢她转头对宋月芹吩咐道：“去我帐里取那瓶白玉金疮药来。”
宋月芹应声而去。
顾二叔僵立在原地，方才强装的镇定瞬间崩塌，眼底翻涌着难以抑制的狂喜。
哪怕只是一句“多亏你”，再加一瓶金疮药，于他而言已是久旱逢甘霖。
这艰难的第一步，终究是成了！
翌日中午，营地中央的空地上，推迟的犒劳宴总算开席。
篝火熊熊舔着架上的肥羊，油珠滴落在火里溅起火星，焦香混着孜然的辛香四下弥漫。
木棍上串着的鸡鸭被烤得金黄油亮，表皮脆得能听见轻响，撕开时还带着滚烫的肉汁。
陶闯特意寻来的冰鲜鱼用雪水化开后煮汤，奶白的汤里飘着葱段，热气裹着鲜气直往人鼻子里钻。
醇厚的酒香混着食物的香气，把北疆的寒气都驱散了大半。
锦衣卫和太学生们捧着陶碗大快朵颐，连奔波的疲惫瞬间褪了大半。
靠近主位的几处篝火旁，周凛手下几名锦衣卫围着顾二叔和顾长曜轮番敬酒，话里话外全是漂亮的恭维话。
“二爷，昨夜可全靠你了！”一个精瘦汉子拍着大腿喊，手里还举着块啃得油亮的羊排，
“临危不乱还敢冲在前头，这才是真本事。晚辈打心眼里佩服，这碗酒我先敬你。”
