朔州城外的旷野上，北风卷着细碎的雪沫，呼啸着掠过临时扎下的营地。
暮色渐沉时，营地上燃起了袅袅炊烟。
陶闯领着人匆匆赶回来，身后跟着满载物资的马车。
“各位兄弟。”陶闯擦着额上薄汗高声喊道，
“四夫人和侯爷惦记着大伙儿北上辛苦，特意让我采买了20只肥羊、鸡鸭各20只，还有50斤鲜鱼、20筐蔬菜和二十坛好酒，权当犒劳大家！”
周凛朗声大笑，快步上前拍了拍陶闯的肩膀，
“好兄弟，这风雪天送来酒肉，你可是救了弟兄们的胃啊。替我等谢过侯爷和四夫人，这份雪中送炭的情义，兄弟们刀山火海不敢相忘！”
说完，他转头看向一脸兴奋的众人，“今日天晚，大家先歇着养养精神，这犒劳宴留到明日再开。”
营地渐渐安静，唯有寒风穿过帐篷缝隙的呜咽声。
顾二叔攥着棉袍，站在自己那顶狭小的帐篷前，眉头拧成了疙瘩。
帐篷布料薄得透光，边角还有破洞，北风一吹，帆布便“哗啦”作响，寒气直往骨缝里钻。
他探头往隔壁帐篷望了一眼，别人的帐子又宽又严实，再想到自己如今的处境，眼神瞬间阴鸷下来。
就在这时，顾长曜抱怨着走了过来，“爹，这鬼天气冻死个人了！还未入冬北地就这样冷，到了数九天这日子该怎么过啊？”
顾二叔一把将儿子拉到帐篷背风处，压得极低的声音里带着几分焦躁，
“曜儿，咱们不能再这样干等下去了！若不抓住这最后的机会挽回你大伯母的心，咱们父子俩会更被人瞧不起。这一路上你也看到了，咱们被排挤的时候还少吗？”
“爹，你别痴人说梦话了。”顾长曜嗤笑一声，像看傻子一般看着他，
“你以前做过什么，自己难道忘了吗？大伯母是个眼里容不下沙子，怎么可能原谅咱们？”
“你大伯母那人确实记仇，但也极重情义。”顾二叔眼底闪过一道决绝的光芒，
“只要拿捏住了她的性子，不愁找不到翻身的机会。”
顾长曜一愣，下意识摸了摸腰间的暗袋，“爹，你要做什么？”
“把你从冬梅那儿弄来的钱财都给我，一个子儿也别留。”
顾二叔用力攥紧了儿子的胳膊，附在他耳畔低语了几句，
“......届时，这份功便足够她重新看重咱们！”
顾长曜脸上露出犹豫之色，“可这些钱......是我好不容易抠出来的。”
“蠢货，舍不得孩子套不着狼！有了你大伯母的信任，日后还怕没有金山银山？”顾二叔几乎咬碎了牙，
“这种被人日日欺辱、刁难的日子，你难道还没有过够吗？”
顾长曜在心中权衡许久，权力的诱惑终于压过不舍。
他一咬牙，解下腰间暗袋递过去，“爹，就这些了，冬梅那儿只怕被榨得差不多了。你这次要是弄砸了，咱们父子俩就该喝西北风了。”
顾二叔接过袋子掂量两下，眼中闪过满意的光芒，“足够了，你就等着爹给你挣个好前程回来吧。”
说罢便隐入了营地的阴影中。
中军大帐内，探子低声汇报完顾二叔的行踪。
周凛指尖敲着桌案，棱角分明的脸上没有半分波澜，眼中却闪过一抹冰冷的嘲弄，
“真是作死！不用管，让他折腾去。记住盯紧他们，别让这出戏演砸了。”
夜半时分，营地众人早已沉睡，只剩巡逻守卫的脚步声在寂静中规律地响起。
一片寂静中，东南角突然窜起一道火舌，随即爆发出几声尖锐的唿哨，混着嘶哑的喊杀声划破夜空，
“走水了！”
