往日在村口放哨的村民，也全都不见了踪影。
陆白榆心中一沉，示意沈驹放缓车速。
走近些才发现，不少院门虚掩着，偶尔有村民走出来，也是面色蜡黄、脚步虚浮，咳嗽声此起彼伏。
村东头的芦苇荡边，十几名村民正顶着寒风收割芦苇，动作迟缓无力，脸上毫无血色。
收割好的芦苇被随意堆在雪地里，沾了薄薄一层白霜。
“这位大娘，”陆白榆翻身下车，踩着积雪走上前，轻声询问一位正扶着腰咳嗽的妇人，“天寒地冻的，你们为何急着收割芦苇？”
那大娘眼底带着难掩的疲惫与焦虑，
“姑娘有所不知，村里前几日起了恶寒，好多人都病倒了，怕冷得紧。这芦苇晒干了，既能塞窗户缝挡寒风，又能絮进被褥里保暖，还能编些草席铺着，总比冻着强。”
陆白榆眉头微蹙，目光掠过大娘干裂的嘴唇、泛红的眼底，又看向不远处一个蜷缩在芦苇堆旁的孩童——
那孩子面色潮红，呼吸急促，额头上却沁着冷汗。
她心中已有了判断，这绝非普通风寒。
几日内便倒了好多人，传**播如此迅速，分明是时疫初起的迹象。
她从袖中取出一张素净的绢帕覆在口鼻之上，蹲下身，指尖刚触到蜷缩在芦苇堆旁孩童的额头，又被那滚烫的温度灼得迅速收回。
跟在身后的沈驹见状，脸色凝重，上前一步低声道：“四夫人，属下怎么瞧着这些村民不大对劲？一个个脸色这么差，还老是咳嗽。”
陆白榆目光扫过在场的村民，眉头紧锁，沉声道：“不止是咳嗽。你看他们，大多畏寒蜷缩，眼神涣散，症状都差不多。这，是时疫！”
“沈驹，我马车上的药箱里有纱布，你立刻取出来用烈酒浸湿，让所有人都捂住口鼻。”
“四夫人，时疫非同小可，一旦染上，九死一生！侯爷将你托付给属下，属下万不敢让你涉险。”闻言，沈驹脸上血色褪尽，
“芦苇和稻草我们还能再想办法，你若是有半点差池，侯爷的雷霆之怒属下等万死也难辞其咎。不行，你赶紧跟属下走，咱们必须马上离开这里。”
他身后的锦衣卫也瞬间警觉，纷纷围拢过来，形成了护卫之势，随时准备强行护着陆白榆离开。
陆白榆目光沉静地迎上沈驹焦灼的视线，刻意压低的声音里带着不容动摇的力量，
“沈驹，你看这些村民。我们所需的芦苇、稻草和麻杆，皆在此地。此其一。”
“更重要的是，侯爷与我，早已有意将石涧村化为军屯屏障与眼线。此刻村民罹难，正是我们施恩立信、收取人心的千载良机。此时若退，前功尽弃，再难有此契机。”
她顿了顿，又温声安抚道：“况且，我既通医理，便知如何防护。你按我说的做，严格控制人员接触，便是对侯爷、对军屯最大的负责。”
望着她决绝的眼神，沈驹便知她主意已定，自己是没办法再劝她回心转意了。
