正说着，村口土路上传来骡车轱辘的“吱呀”声和汉子的吆喝声。
只见三四辆骡车满载着新出窑的青砖，在几名精壮汉子的押送下，朝着西北方向而去。
那些汉子步伐整齐，腰间虽未佩刀，但袖口鼓鼓囊囊，显然藏着家伙，眼神警惕地扫视着四周。
石明适时地压低声音，“你瞧，这砖都是往西北方向送的。听说那位贵人的庄子就建在山那边的隐蔽处，怕招人眼目。”
络腮胡盯着远去的车队，眼底闪过一丝算计。
自打半年前镇北军战败后，北地不少权贵确实开始忙着建私产避祸。
这砖窑的规模、护卫的做派，倒确实像是某路权贵的私产。
也是，顾长庚那伙人即便还活着，想熬过冬日那场几十年一遇的大雪灾已是困难，又怎么有能耐建得出这样气派的砖窑呢？!
“你说的那伙人现在何处？”络腮胡继续追问，语气已不似方才那般笃定。
石明摇摇头，苦着脸道：“贵人行事隐秘，哪是我们能知道的？那些人凶得很，不让咱们普通村民靠近。”
就在这时，一个村民挎着猎刀，气喘吁吁地跑来，脸上满是惊慌，
“里正，不好了！后山又发现了马蹄印。比上次还多，看着像是刚留下的。”
他手里攥着一块湿泥，泥土中还嵌着半个清晰的马蹄印，
“你快想想办法，别让那些人进村祸害！”
“几位爷，瞧瞧，我说的不假吧！”石明当即变了脸色，对络腮胡道，
“最近这山林一点都不太平，你们要是往山里去，可得多带些人手才行。上个月邻村就有行商遭了劫，连货物带性命都没了！”
络腮胡迅速与同伴交换了个眼神。
若真是某方权贵的私产，硬闯恐生事端，加之山林里可能存在西戎游骑，他们三人贸然深入，风险太大。
他们此行的任务是探查顾长庚与陆白榆等人是否还活着，若是因此节外生枝，反倒不妙！
“老丈，多谢你的盛情邀约，但我们还有要事在身，不便耽搁。”说罢，他调转马头。
三人如来时一般，迅速沿着来路返回。
厉铮隐在暗处，目送三人远去，又静候了一炷香的功夫，确认其未折返探查，方才返回议事堂禀报，
“他们在村口停留不久，听完石明那番话就走了，未再深入调查。”
“侯爷，他们这是信了？”张景明眼底还藏着些担忧。
“只怕是将信将疑。”顾长庚的目光投向窗外的日头和山峦，“但北边的贵人和西戎游骑这两重迷雾，足以让他们不敢轻举妄动。”
“这才只是个开始。对方既然已经已对咱们的行踪起了疑，就必定会有后续。”陆白榆与他并肩而立，沉吟道，
“墨渊大师三日后便到，工坊选址必须做足隐蔽和伪装，往后砖窑烟火需定时，屯外新垦的田地也得混种些寒豆、荞麦，务必看着更像普通村落。我们需在他们下次到来时，准备得更充分。”
顾长庚偏头看她，眉头微蹙，“阿榆，依你之见，今日的探子是西北靖王所派？还是五皇子的手笔？”
