顾长庚的目光落在她身上，眼底是毫不掩饰的赞赏，
“四夫人所言，正是兵法虚实之道。让他们活着回去，带回我们想让他们知道的消息，才是上上之策。厉铮，你的人只盯不动，确保石明他们安全即可。”
闻言，厉铮抱了抱拳，领着人往石涧村的方向而去。
与此同时，几辆骡车载着刚出炉的青砖也驶出了军屯。
石涧村村口。
在里正石明的陪同下，三名探子骑马行至村口。
络腮胡男子勒住马，目光如鹰隼般扫过眼前的村落，不放过任何一个细节。
土路上翻着新耕的泥土，散发着湿润的腥气，几间土屋的烟囱飘着袅袅炊烟，几个孩童在村口追逐打闹，手里捏着刚拔的狗尾巴草。
一切看似寻常，却反而让他心中疑窦更深。
他的目光最终落在里正石明身上。
石明肩上还扛着锄头，鞋袜和裤脚溅满了泥点，手里还攥着一把嫩得能够掐出水的野韭菜，确实是个寻常的山野村夫不假。
石明将他的审视尽收眼底，脸上依旧挂着那副热情中略带局促的笑容，
“几位爷，你们看，这就是我们石涧村了。你们说要收些山货和药材，算是找对地方了，咱们村祖祖辈辈都是靠山吃山......”
不等他说完，络腮胡已经不耐烦地打断了他的话。
他的语气里带着些难以掩饰的审问意味，马鞭毫不客气地指向远处的山坳，
“方才我看到那边砖窑在冒烟，瞧着像是规模不小。这倒是有些稀奇，你们这穷乡僻野，怎么起了这么大的砖窑？”
“爷眼睛可真毒！普通人哪里有银子建造出这样规模的砖窑。”石明连忙把野韭菜揣进怀里，脸上堆起恰到好处的敬畏与讨好，拱手笑了笑，
“我听说那砖窑是北边某个贵人的产业，说是给上头修庄子用的，催得紧哩！我们村里好些后生都在那儿帮工，挣几个辛苦钱。”
络腮胡皱了皱眉头，“规模如此之大，仅是修个庄子，怕是用不了这许多砖吧？”
“爷你明鉴！”石明连忙拱手，姿态放得更低，话语里满是小心翼翼，
“贵人的心思，咱们这些泥腿子哪里揣摩得透？只听那王管事无意中提过一嘴，说是既要起庄子，也要垒些......囤粮储物的仓廪，怕是为了避兵祸呢！”
说话时，他手指不自觉地搓着衣角的泥点，声音里带着几分小心翼翼的试探，
“咱们这地界偏，不太平。前几日还有后生说，看到过几个陌生面孔在林子里晃悠，瞧着不像是咱们大邺人，几位爷到处行商，可得当心点。”
“王管事？”络腮胡似乎对那异族人并不感兴趣，闻言眼睛微眯，“什么来路？带了多少人？”
“这......小老儿只知道他们人手不少，看着就挺气派的，还带着家伙呢！平时都住在窑场那边，不跟我们这些泥腿子多来往。”
石明缩了缩脖子，往后退了半步，一副惧上的模样，
“王管事立了规矩，上下工都得蒙着眼，有人专门领着，不许打听窑场以外的事，更不许带外人靠近。我们只晓得在东北边那片山坳里，具体在哪儿，是真不敢多问，也怕惹祸上身啊。”
他边说边偷偷打量三人的神色，见他们眉头微蹙，又补充道，
“不过他们给的工钱实在，家里婆娘都能扯块新布，饭桌上也能多见点油腥了。”
