“王爷信重至此，民妇与大伯感激不尽，亦知责任如山。必当兢兢业业，竭尽所能，使盐利丰盈以固根基，广布耳目以助明察。以此报效王爷的知遇之托。”
一炷香后，两份墨迹未干的合作文书平铺在书案上。
靖王抬手，将一方沉甸甸的亲王印鉴落在末尾，一份递给陆白榆，另一份则亲自折好，纳入袖中暗袋。
“往后，便要劳烦四夫人多多费心了。”
“分内之事，王爷言重了。”陆白榆的目光在那份文书上停了片刻，才抬眼微笑，
“敢问王爷，依你估算，这制盐工坊最快何时能建成启用？”
“那就得看四夫人的图纸何时才能到本王手上了。”靖王端起茶盏，语气平常。
陆白榆笑着起身，“既如此，民妇便不多打扰，这就回隔壁院子着手绘制。力争三日之内，将全套图纸呈与王爷过目。”
为掩人耳目，他们眼下暂居王府邻街一座不起眼的四合院。
靖王推开了手边温凉的茶盏，目光虚虚望着堂中某处，语气淡得像是随口提及一件无关紧要的琐事，
“说来也巧，约莫就在二位抵达凉州前后，城里悄无声息地流进来三把黑铁短刀。样式平平无奇，刃口却透着股邪性的锋锐。”
“前两把，已让军中几个刺头将官和本地几家豪商争红了眼。最后一把，今夜要在城南的聚宝阁里拍卖。”
他抬眸看向陆白榆，眸色平静无波，却像压着西北的寒云，带着不容回避的审视，
“能献出雪盐妙法之人，眼界自然不凡。正好本王今夜得空，想去凑个热闹。不知四夫人与顾侯，可愿同行，替本王掌掌眼？”
此话一出，陆白榆便知这绝非什么闲情逸致的邀约。
“竟有此事？”她落落大方地笑了笑，“若能开眼界，民妇自然求之不得。只是王爷，为免节外生枝，我与大伯只怕要稍作遮掩才行。”
夜色初拢，驶往聚宝阁的马车内，陆白榆已换上一身毫无特色的青灰色男装。
易容药粉掩盖了她原本白皙的肤色与秀致的眉形，束发戴巾后，俨然一个清秀寡言的年轻书生。
顾长庚则裹在一袭深色斗篷里，兜帽压低，帷帽垂下的薄纱遮去了大半面容，伤腿隐在宽大的袍摆之下，无声地倚着车厢。
车轮碾过凉州城的青石板路，辚辚声响在密闭的空间内显得格外清晰。
“王爷起疑了。”顾长庚的声音透过轻纱传来，带着一丝暗哑。
陆白榆望着窗外流泻的灯火与人影，光影在她眼中交错明灭，脸上却不见丝毫惊讶。
“时机如此凑巧，他若不起疑，反倒不配坐镇西北这些年了。”她喉中逸出一抹意味不明的轻笑，
“他是想亲眼瞧瞧，我们与这批黑铁刀背后之人，究竟有无瓜葛？去一趟也好，我们正可看看，这几把刀，在凉州这潭水里，究竟搅起了多深的暗流？”
