天苍山的残雪在连日的风沙里化得斑驳，新砌好的过滤池壁泛着青砖特有的光泽，糯米灰浆勾抹的缝隙笔直匀净。
王管事这几日见了陆白榆和宋月芹便堆起笑，腰弯得低，只是那笑意总虚浮在面皮上，眼底沉着抹不去的阴翳。
真正的较量，是从蒸发灶的动工开始的。
灶坑按图纸挖好了，基底却迟迟未夯。
匠人们聚在一旁，眼神游移，手里的工具零零散散地扔在一旁，一副消极怠工的模样。
面对陆白榆的质问，匠头胡三笑着站出来，搓着粗粝的手掌，脸上带着点倚老卖老的神色，
“四夫人，不是小人们怠工。你这规制里标明的几样‘辅料’，咱们这儿实在难寻。”
“说清楚。”陆白榆的声音听不出任何情绪。
“你看，这‘海蛎灰’得靠海，西北哪来这个？”胡匠头扳着手指如数家珍，
“还有‘明矾’、‘石膏’，用量虽不大，也得去州府大药铺或是特定货栈采买，价高不说，来回运输又得耽搁好些时日。”
他顿了顿，语气里便多了几分过来人的“恳切”，
“恕小人多句嘴，咱们西北的老盐坊，用了上百年的土法子，料都是现成的，虽说出盐慢些、成色粗些，可贵在稳当。四夫人你这新法子好是好，就是......太挑地方，太费周折了。”
风卷着沙砾，呼啸而过。
王管事像是刚听见动静似的踱步过来，叹了口气，语气里带了点推心置腹的意味，
“四夫人，胡师傅这话虽直，理却不差。你的方子定是顶好的，可咱们这穷山僻壤，物料转运艰难，成本也高。况且，凉州城里的‘永裕’老盐坊，用的就是胡师傅说的老法子，一直稳稳供着王府和边军的盐。”
他压低了声音，仿佛只讲给陆白榆一人听，
“咱们这新坊，若一开始就被物料卡住脖子，迟迟出不了盐，王爷面上怕也不好看。不如.....咱们先按稳当的老法子把灶起起来，确保尽快见盐，细节上再慢慢按四夫人的法子改进？”
他的话句句不离大局，实则绵里藏针，无非是想方设法阻挠制盐新法，彻底架空陆白榆。
陆白榆的目光掠过胡匠头闪烁的眼睛，落在王管事那张看似恳切的脸上，停留了一瞬。
“王管事是觉得，新法不及旧法稳妥，唯恐误了王爷的大事？”
“小人不敢，只是虑及实情......”王管事连忙欠身。
“实情？”陆白榆冷声打断他，侧身看向宋月芹，“宋管事，咱们带来的那几口密封陶缸，安置妥当了么？”
宋月芹一直安静立在侧后方，手里捧着厚厚的营造册与物料单。
闻言，她立刻上前半步，声音清晰平稳，每个字都砸在料峭的春风里，
“按四夫人吩咐，存在仓棚干燥背阴处，由青石带人日夜看守，除我亲手开启，任何人不得靠近。”
她说话时，目光冷静地扫过王管事和胡匠头，不闪不避。
陆白榆几不可见地点了下头，重新看向对面两人，
“海蛎灰难得，我自有替代之物。至于明矾、石膏等物，用量极少，我已遣沈驹赴州府购买，明日即到。物料之事，便不劳二位费心了。”
王管事脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，笑容顿时有些挂不住。
