陆白榆正在滤池旁，俯身查看一批新结晶的盐粒成色，忽然，一道熟悉的振翅声由远及近。
她蓦然直身抬头，便见“流云”稳稳落在了专门为它设立的木制栖架上，羽毛在晨光中流淌着珍珠般的润泽。
陆白榆快步上前，解下它足上的铜管。
“真乖。”她取来清水和切好的肉条喂给流云，见它低头啄饮，才握着铜管转身走进账房。
门掩上的瞬间，她快速捏碎火漆，抽出里面的纸卷。
顾长庚力透纸背的字迹跃入眼帘。
“李岩熟悉地形风貌，我已命他率狼牙寨旧部和部分暗刃，化整为零，潜入北狄西戎交错杂居之部落。彼等最擅长的便是挑动人心、伪造痕迹。待时机至，凡有旧怨处，皆可为其柴薪。”
寥寥数语，却勾勒出一张无声渗入草原的暗网。
陆白榆绷了数日的心弦，终于松了几分。
顾侯爷不愧是杀伐果断之人，这般雷厉风行，简直深得她心！
她沉思片刻，指节在桌面上轻轻一叩，扬声道：“青石。”
青石悄无声息地出现在门外，“夫人。”
“去，把沈驹叫来。”
账房的光线被高窗滤得有些昏暗。
陆白榆面前摊开着一幅北境舆图，羊皮陈旧，边角磨损，上面用朱砂与炭笔勾画着复杂的路径与标记。
片刻后，沈驹匆匆而来，抱拳一礼，目光落在舆图上，“不知四夫人有何吩咐？”
“这是灰羊部落，依附北狄朔漠部，在鹰嘴湖西侧十里处。”陆白榆没有寒暄，指着图上一处标记开门见山地说道，
“你立刻去挑十个人。要机警、通狄戎话、面孔生的。今日之内，必须组成一支盐茶商队。”
沈驹心头一凛，“今日就出发？”
“最迟明日破晓。”陆白榆不容置喙地说道，
“二十六日前，你们必须抵达灰羊部落。雪盐和砖茶是你们的敲门砖，价格可以压低一些，务必让头人允你们留下。”
她指尖在图上鹰嘴湖的位置画了个圈，“北狄西戎的纳聘之期，定在二十八日左右。尔等须昼夜紧盯此湖，凡遇任何风吹草动，皆须留心记下，用心思忖。”
说罢，她指了指挂在廊下的竹编小笼，笼里一只灰隼眼神锐利，静立无声。
“此去路远险阻，这只灰隼，只在你确认发生巨变时放出，然后再选最可靠的人，骑快马回报详情。”
沈驹双手接过鸟笼，“是。”
陆白榆站起身，走到窗边，“记住你们的身份，保命是第一要务。若情势失控，有暴露之危，立即弃货，分散南撤。我要消息，更要你们活着回来。”
沈驹挺直脊背，沉声应道：“属下明白。”
次日，东方刚露出一线鱼肚白，五辆大车已在盐坊大门无声集结。
十一个人皆作寻常行商打扮，粗衣风尘，眼神精亮。
车辙碾过坚实的地面，向着北方尚未褪尽的夜色快速驶去。
