夜半时分，灰羊部落最后一点人声也安静了下来，只剩下风声掠过毡包顶的呜咽。
沈驹悄无声息地钻出帐篷，四野俱寂，墨黑的天幕上不见星月。
他走到营地边缘的背风处，解下一直覆着粗麻布的竹笼。
笼门轻启，灰隼迅捷无声地滑出，在他臂上略一借力，便腾空而起。
它在低空迅疾盘旋半圈，调整方向，旋即如一枚脱弦的灰矢，朝着西北腹地振翅而去，转瞬便没入浓稠夜色里。
次日天色阴沉，铅灰的云絮沉甸甸地坠在头顶，压得人喘不过气。
鹰嘴湖方向彻夜未熄的火光已然沉寂，取而代之的是一种肃杀的寂静。
目力所及，湖岸沿线旌旗林立，甲胄的寒光连成一片冰冷的铁壁，往来巡逻的骑兵比往日密集数倍，马蹄踏碎草甸上的晨露，任何试图靠近的闲杂人等都被厉声喝退。
灰羊部落的气氛同样紧绷。
天刚蒙蒙亮，朔漠部的传令兵便疾驰而来，马蹄溅起的泥点甩在毡包上，厉声征调肉干、奶食、毡毯与青壮劳力。
头人托托海苦着脸，皱纹挤作一团，却不敢违逆，吆喝着族人忙乱准备。
整个部落弥漫着大祸临头般的惶惑，人人缄口，脚步匆匆，连孩童的啼哭都被大人死死捂在掌心，生怕惹出什么不必要的麻烦。
沈驹混在忙碌的狄人中间搬运物资。
他刻意放缓动作，与几个身体带伤，正倚在毡包旁歇息的武士保持着不远不近的距离，一边低头捆扎肉干，一边用余光留意着他们的交谈。
一个年轻武士接过同伴递来的水囊猛灌几口，抬手抹了把嘴，啐出一口带血的唾沫，恨恨低骂道，
“西戎那贵人，差点去见长生天！冷箭，淬了毒的......巫医折腾了一夜，命算是吊住了，可人醒不过来。”
另一名年长些的武士警惕地扫了眼四周，用胳膊肘撞了同伴一下，才压低嗓子接口道，
“西戎那边已经炸了，非要咱们交出凶手，不然亲事作罢不说，还得刀兵相见！左贤王那边咬死了是栽赃......现在两边的人马都在湖边提刀对峙，谁也不知道下一刻会不会见血......”
沈驹垂着眼，指尖攥着的麻绳勒进掌心，默默将每一个字都刻进心里。
午后，商队帐篷内。
沈驹将两名最得力的锦衣卫唤到僻静处，低声叮嘱道：“此事蹊跷，必须有人赶快把消息送回去。你俩分开走，一个走东线河套，一个绕西线荒漠。都扮作逃难的牧人，脚程必须快。”
他将自己所见所闻反复口述三遍，直到他们牢记于心，才沉声说道，
“记住，除非见到四夫人或侯爷本人，否则对任何人不得吐露半个字。万一途中遇险，保命为先，但口信绝不能泄。盐坊见。”
两人领命，趁着部落最忙乱的时分，悄无声息地牵了马，混入几拨同样想远离是非的零散牧人中，各自朝着南方不同的小径而去。
两日后的深夜，盐坊。
一只灰隼悄然飞回，落在廊下的栖架上。
陆白榆这几日一直十分警觉，闻声即醒。
她披衣而起，从灰隼脚环中取出细小纸卷，就着微弱的烛火展开。
“枭鸣，巢覆，有异乱。”
灯火在她沉静的眸子里跳动，映不出丝毫情绪，只是那捏着纸卷的指尖，几不可察地收紧。
