沈驹领命匆匆而去，屋内重归寂静。
顾长庚的目光落在舆图西北角那片代表死亡戈壁的空白上。
“周凛被困于此，绝非偶然。他定是看见了什么不该看的，才会不得不追，或不得不藏。那片戈壁黄沙之下埋着的，要么是我们苦寻的答案，要么便是能将一切炸得粉碎的引信。”
陆白榆微微颔首，“周大人的本事自不必说，更紧要的是，他心中对二嫂那份执念。他既已发出事成信号，除非遭遇了惊天变故，否则绝不会让自己陷入此等绝境，徒留二嫂一人。”
她抬眸与顾长庚目光相接，“我与侯爷判断一致。这风吼戈壁，必是藏着足以颠倒乾坤的秘密。”
“所以，阿榆，”顾长庚忽然转身，十分珍重地拢住了她置于桌边的指尖，缓缓摩挲着，“我只怕，得亲自去北狄走这一趟了。”
他眼底有愧色一闪而过，“于公，局势必须控在我们手中，不能任其滑向万劫不复。于私，二弟妹这些日子是如何熬过来的，你想必比我更加清楚。周凛必须救，活要见人，死......”
那个字在他喉间滚了滚，终是咽下，“总之，咱们必须给她一个交代。她好不容易才走出之前的阴影，咱们不能让她再重蹈覆辙。”
他握着她的手微微收紧，深邃的眸光似要望进她心底，
“更紧要的是，此刻漠北乱局之中，不止是一地一族的得失，而是关系未来数十年的边关气运，乃至国朝安危。”
“这局棋，自我们落下第一子起，便已没有中途离席、作壁上观的余地。要么，执子到底，控住局面；要么......便是满盘皆输。我们落子无悔，只能下到底。”
将他眼中深藏的歉意尽收眼底，陆白榆心中莫名软了一瞬。
她反手回握住他的指尖，给了他一个无声的回应。
“侯爷说得这般郑重，我当什么大不了的事情呢！”
她唇角先是勾起一抹极淡的弧度，随即漾开一抹惑人心神的笑意。
“侯爷既然心意已决，前方便是龙潭虎穴，我又岂会让你独行？”
她清越的声音里带着惯有的冷静，却又透着一股并肩而立的铿锵，
“咱们这一路刀山火海，哪一处不是旁人眼中的死地？我们不照样闯过来了吗！如今不过北上狄地，又何足挂齿？”
窗外的风，裹挟着沙枣树的甜香，自廊下掠过，吹动陆白榆的鬓发。
她一字一顿地说道：“总之，你去哪儿，我便陪着你去哪儿。这局棋，我陪你下到底。”
。
离了盐坊向北的第五日，地貌已从稀薄的草甸变为连绵的沙砾荒原。
热浪在地表蒸腾，远处的雪山在极度澄澈的空气中，于天际线处闪着一点冷硬的银光。
队伍在一处有枯死胡杨的洼地歇脚。
离开军屯前，顾长庚做了周密部署。总计八十余名“暗刃”精锐，分作明暗两路：
主力由沈断率领，共计七十一人，护送着数十匹驮马组成的商队。
驮马上满载从中原带来的药材、雪盐、茶叶等高价值货物，浩浩荡荡，滞后两日而行。
另一路由他亲自带领，算上陆白榆，也不过九人九骑。
