沙悟净紧握降妖杖，眉头拧成一个疙瘩。他看得出这老翁出现得蹊跷，这哭声虽然悲切，却总让他觉得有一丝刻意。尤其是师父提到“蹊跷”时，那老翁眼中飞快闪过的一丝异样，尽管被泪水掩盖，却没能完全逃过沙悟净警惕的观察。他想提醒师父，可看着师父那副深受震动、愧疚难当的模样，话到嘴边又咽了回去。此刻质疑，无异于在师父流血的心口再撒一把盐。
哭了半晌，老翁才勉强收住悲声，用袖口胡乱揩了把泪，扶着墙踉踉跄跄地挣扎起身，对着玄奘深深一揖，声音嘶哑得像是被砂纸磨过一般：“让长老见笑了…… 只是，不知长老可曾…… 可曾见到她们的…… 遗骸？老汉我…… 我总得把她们带回去，入土为安，断断不能让她们暴尸荒野啊……”
遗骸？
玄奘脑中骤然浮现出那两具僵冷的躯体，心口又是一阵针扎似的抽痛。他语声低哑，含糊应道：“贫僧…… 已斗胆将二位施主，暂且安葬在前方山道旁了。”
老翁闻言，喉头哽咽，又是好一阵老泪纵横，对着玄奘连连作揖，千恩万谢：“多谢长老慈悲！多谢长老替我那苦命的妻女收敛尸骨！此恩此德，老汉我没齿难忘啊！”
他抬手拭着腮边的泪，忽然像是想起了什么要紧事，猛地一把攥住玄奘的衣袖，声音里带着难掩的急切：“长老！你们这是要继续赶路？万万不可啊！这天黑路险，白虎岭的夜里更是凶险万分！豺狼虎豹出没不说，听说还有山魈鬼魅作祟！你们师徒二人，如何能走得？”
他不由分说，攥着玄奘的衣袖便往回扯，那双手枯瘦如柴，力气却出奇地大：“长老务必随老汉回家去！寒舍虽简陋，好歹能遮风挡雨，烧口热汤暖暖身子。你们救…… 不，你们安葬了我妻女，便是我家的大恩人！若让你们这般连夜冒险赶路，我老汉如何能安心？便是日后九泉之下见了她们娘俩，也无颜相认啊！”
“老施主，这如何使得……” 玄奘被他拽得一个趔趄，踉跄着想要推拒。
“使得！如何使不得！” 老翁语气异常坚决，眼眶里的泪又簌簌涌了出来，“长老莫非是嫌弃老汉家贫，怕委屈了你们？还是…… 还是心里仍记挂着，是我那不懂事的闺女和老婆子冲撞了长老，害得你们师徒……”
他后面的话哽在喉头，再也说不下去。那张布满皱纹的脸上，满是自责与卑微，那副模样，竟比千言万语更叫人难以推辞。
玄奘浑身一僵，竟再难挪动半步。拒绝吗？拒绝这位刚痛失妻女、满心只想略尽绵薄报恩的老人？于情于理，他都断断说不出口。
这念头一旦生根，便如野草般疯长蔓延。连日来的惊魂颠簸、身心俱疲，再加上沉甸甸的愧疚与反复的自我诘问，早已将他的心力蚕食殆尽。
他抬眼望向身侧的沙悟净。沙僧嘴唇翕动了几下，终是沉沉颔首，压低了声音劝道：“师父，且去便是，只是务必小心为上。” 他何尝不知夜色凶险，却实在无法在此时强硬反对，唯有将满心警惕提到了极致。
“那…… 便叨扰老施主了。” 玄奘终是松了口，声音里漫着化不开的疲惫，像是连这几个字，都耗光了他最后一丝气力。
老翁顿时喜极而泣 —— 那泪水落得恰到好处，半分真切半分刻意。他连忙俯身拾起地上的灯笼，指尖颤巍巍地护着跳动的烛火，殷勤地在前头引路，嘴里不住地叮嘱：“长老这边请，这边请！夜里露重，小心脚下路滑！寒舍就在前头不远，转过这个山坳便到了！”
昏黄的灯笼光晕，将崎岖的山路映得忽明忽暗，也堪堪笼住玄奘那张茫然的脸。他眼底藏着一丝脆弱的希冀，仿佛盼着这深山里真有一方能暂歇的净土；而身侧的沙悟净，却是面色无比凝重，眉峰紧蹙，一双星目锐利如鹰，分明是如临大敌的模样。师徒二人跟着那蹒跚的背影，一步一步，走向山坳后方愈发深沉的黑暗。
灯笼照不到的无边夜色里，忽然响起几声极轻极细的窸窣声。那声响，像是无数细骨在暗中摩擦，又像是风穿进了空洞的胸腔，带着一股说不出的饥渴与嘲弄，幽幽地缠了上来。
老翁——热情得近乎殷勤。他引着玄奘与沙悟净转过黑黢黢的山坳，眼前竟真出现几间依山而建的简陋茅屋，窗棂里透出昏黄温暖的光，甚至还有淡淡的、像是炊烟未散尽的气味。这与周遭荒凉邪性的山岭格格不入。
“长老快请进，外头风冷露重！” 老翁推开吱呀作响的木门，一股混合着陈旧木头、尘土，以及一丝难以言喻的、类似腌制物气味扑面而来。屋内陈设简单到近乎空荡，一桌一凳，角落堆着些农具，土炕上铺着破旧的草席。唯一的光源是桌上那盏与老翁手中一模一样的油灯，火苗稳定地燃烧着，将三人的影子拉长，扭曲地投在斑驳的土墙上。
“寒舍简陋，委屈长老了。” 老翁搓着手，脸上堆着感激又卑微的笑，眼角还带着未干的泪痕，“我这就去烧些热水，给长老暖暖身子，压压惊。” 他转身走向屋后灶间，动作略显僵硬，但在这昏暗光线下并不显眼。
玄奘紧绷了一整日的神经，在这看似寻常的农舍、这“朴实”老翁的絮叨中，竟真的松懈了一丝。他太累了，心累远胜于身累。他坐在那张吱呀作响的凳子上，看着跳动的灯火，仿佛能从这微弱的光明里汲取一点力量，暂时忘却外面的咒骂和鲜血。他甚至对一直如铁塔般立在门边、手持降妖杖警惕环视的沙悟净低声道：“悟净，你也稍歇片刻吧，这位老施主……是苦主。”
沙悟净没有答话，他的目光扫过 ，那过于“干净”的地面，墙角农具上不自然的磨损痕迹，空气中那丝若有若无的腥气……还有那老翁，虽然极力模仿活人的举止，但转身时颈项皮肤的褶皱，行走间腿关节的弯曲幅度，都透着一股非活物的滞涩感。大师兄的火眼金睛他学不来，但多年流沙河为妖、后又跟随取经的经历，让他对“死物”和“生机”有一种近乎本能的直觉。
这屋子里，除了师父和自己，没有第三份“活气”。那盏灯，这温暖，这房屋本身……都像是精心布置的、吸引飞蛾的虚假烛火。
灶间传来窸窸窣窣的声音，像是柴禾被放入灶膛，接着是火石敲击的脆响。老翁佝偻的身影被灶间的门框切割，投在通往主屋的过道墙壁上，影子随着“他”的动作摇晃。
玄奘微微合眼，默诵心经，试图平定翻腾的心绪。然而，经文此刻却显得如此苍白无力，脑海中不断闪回的是徒弟们挥动兵刃的瞬间，和那随之而来的“死亡”。
就在这时，那墙壁上的影子，动作忽然变了。
