腊月廿七，酉时。天色彻底暗了下来，残月被浓厚的硝烟和乌云遮蔽，只有梁山泊西北水域那片仍在燃烧的船骸，提供着摇曳不定、如同鬼火般的光源，将周遭的混乱与绝望映照得愈发清晰。
高俅感觉自己像是在做一场永无止境的噩梦。冰冷刺骨的湖水浸透了他偷换上的普通士兵号衣，黏腻地贴在皮肤上，寒气直往骨头缝里钻。他蜷缩在一艘轻小的艨艟船舱角落，这艘船是他麾下亲兵队长拼死找到的、为数不多还能动弹的船只之一。耳边充斥着各种声音：远处火焰燃烧的噼啪爆鸣、落水者垂死的哀嚎、近处桨橹划破水面的急促声响、以及身边亲兵们粗重惊惶的喘息。
“快！再快些！往东南，离开这片火海！” 亲兵队长压低了嗓子，嘶哑地催促着划船的士兵，他的脸上混杂着烟灰、汗水和血污，眼神里充满了劫后余生的恐惧以及对前路的茫然。
高俅不敢抬头，更不敢看向船外那地狱般的景象。他脑海中反复回放着几个时辰前的画面：自己如何意气风发地站在楼船帅旗下，睥睨水泊，畅想着踏平梁山后如何向官家请功；又如何在那漫天火船袭来时，吓得魂飞魄散，被亲兵连拖带拽，丢弃了象征权威的帅旗和仪仗，像条丧家之犬般仓皇逃离起火的座船。
奇耻大辱！简直是奇耻大辱！
他高俅，当朝太尉，天子宠臣，统领数万禁军，竟在这水洼草寇之地，遭遇如此惨败！水师尽丧，陆路溃败，连党世雄那样的悍将都被生擒（他隐约听到了溃兵带来的消息）……这消息若是传回东京，那些平日里就与他明争暗斗的政敌，会如何弹劾他？官家又会如何震怒？他简直不敢想象。
“太尉……您喝口水，压压惊。” 一名亲兵小心翼翼地递过一个水囊。
高俅猛地一把推开，水囊掉在船板上，发出沉闷的响声。他低吼道：“喝什么水！快划！要是被梁山贼寇追上，我等皆死无葬身之地！” 他的声音因为恐惧和愤怒而扭曲变形，早已没了平日的官威。
他现在唯一的念头，就是逃！逃离这片吞噬了他荣耀和军队的死亡水泊，逃回济州府，逃回有高大城墙保护的地方。至于反攻？报仇？那是以后的事情，现在，保住性命比什么都重要。
小船在昏暗的水面上艰难前行，尽量避开那些还在燃烧的船骸和漂浮的尸体、杂物。不时有溃散的官兵在水中呼救，但船上的人无一敢停留，甚至有人狠心用船桨推开那些试图扒住船舷的手。
“别怪我们……自身难保了……” 划船的士兵喃喃自语，不知是在安慰自己，还是在向那些被抛弃的同胞告罪。
高俅紧闭双眼，努力不去听那些绝望的呼喊。他在心里一遍遍咒骂着梁山贼寇，尤其是那个据说主导了此次大败的、叫什么陆啸的头领！此子不除，他高俅寝食难安！
然而，咒骂并不能加快船速，也不能驱散内心的恐惧。每当远处传来一点异常的响动，或是看到芦苇丛中有黑影晃动，高俅和亲兵们都会吓得心脏骤停，以为是梁山追兵杀到。
事实上，陆啸确实派出了水军小队进行追击和清剿，但主要目标是那些还有组织抵抗的军官和建制队伍。对于高俅这种化装潜逃的小股人马，在黑夜和混乱的掩护下，反而有更大的漏网机会。阮小七等人虽然水性精熟，搜索严密，但八百里水泊广阔，想要在黑夜中捞出一条特定的“小鱼”，也并非易事。
经历了一番心惊肉跳的逃亡，几次险些与梁山巡逻船队遭遇，又仗着对部分水道的熟悉（亲兵中有人是本地人），高俅乘坐的这艘小艨艟，终于有惊无险地驶出了梁山泊的核心水域，靠近了东南岸。
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