五月初五，端午节。梁山泊沿岸的村庄处处飘着粽叶的清香，孩童们手腕系着五彩丝线，在田埂上追逐嬉戏。王家村的晒谷场上，几十户村民聚在一起，正热热闹闹地包粽子。
“王老伯，您这手真巧！”一个年轻的农妇看着白发老农熟练地裹着粽子，啧啧称奇。
王老伯咧嘴一笑，露出豁牙：“活了六十多年，就这点手艺还能拿得出手。说起来，今年这糯米、红枣，都是政务堂发的过节礼，咱们从前哪敢想这好事？”
旁边一个中年汉子边往粽叶里填米边说：“可不是嘛！去年这时候，咱们还提心吊胆，生怕梁山好汉……啊不，梁山军爷来抢粮。今年倒好，不但不抢，还给发东西！”
“发东西算啥，”一个精瘦的年轻人插嘴，“我家分了五亩田，春播时政务堂给了种子、农具，还派了懂行的来教怎么种。你们瞧我家那麦子，长势比谁家都好！”
“要说最实在的，还是那赋税。”一个老妇人放下手里的活计，“十税一，剩下的都是自己的。我活了这么大岁数，经历了仁宗、英宗、神宗、哲宗，再到如今的官家，从没见过这么轻的税！”
晒谷场上顿时议论纷纷。村民们你一言我一语，说的都是这几个月来的变化——从前见了梁山人马就躲，现在见了穿灰衣的军士，还能笑着打个招呼；从前地里收成大半要交租，现在只需交一成；从前村里治安靠乡勇，现在有梁山军的巡逻队日夜巡查，连小偷小摸都绝迹了。
正说着，村口传来马蹄声。几个孩童跑过去看，又跑回来喊：“军爷来了！是梁山军的军爷！”
村民们有些紧张地站起身。只见三个骑兵缓缓而来，为首的是个二十来岁的年轻军官，肩章上绣着一道杠——这是个什长。他们没穿盔甲，只着常服，马背上驮着几个布袋。
年轻军官在晒谷场边下马，笑容和煦：“乡亲们过节好啊！我们是前军第三营的，奉命给各村送盐。这是咱们梁山自己产的盐，每人一斤，按户发放。”
“送盐？”王老伯不敢相信，“白送？”
“对，白送。”军官从马背上卸下布袋，“总头领说了，端午佳节，要让每个乡亲都吃上咸粽子。来，大家排队，一户一户领。”
村民们将信将疑地排起队。军官和两个士兵一个称盐，一个登记，动作麻利。轮到王老伯时，他颤巍巍接过那一小袋雪白的精盐，老泪纵横：“军爷……这、这怎么好意思……”
“老人家别客气，”军官扶住他，“咱们梁山军和乡亲们是一家人。军粮是你们种的，战衣是你们织的，送点盐算什么？”
精瘦年轻人领了盐，凑过来问：“军爷，听说咱们梁山的盐比官盐还好，真的假的？”
军官笑道：“你尝尝不就知道了？咱们的盐没沙子，没苦味，煮菜放一点就够咸。不瞒你说，现在济州、郓城的富户，都偷偷买咱们的盐呢！”
村民们哄笑起来，气氛轻松了许多。
发完盐，军官没有立刻离开，而是帮着村民们包了几个粽子。他手法生疏，裹得歪歪扭扭，惹得大家直笑。
“军爷是哪里人？”王老伯问。
“河北大名府，”军官一边跟粽子叶较劲一边说，“去年家乡闹灾，活不下去了，才来的梁山。来了之后先当兵，后来识了几个字，升了什长。”
“在梁山当兵……苦不苦？”
“苦，怎么不苦！”军官实话实说，“天不亮就起床操练，晚上还要学认字。但吃得饱，穿得暖，每月有军饷，受伤了有大夫治，战死了家属有抚恤。最重要的是——有奔头。”
他抬起头，眼中闪着光：“咱们总头领说了，在梁山，不看出身，只看本事。我就是个普通农民出身，现在不也当上军官了？好好干，将来还能升！”
村民们听得入神。这和他们印象中的“贼寇”完全不一样。
太阳偏西时，军官告辞。村民们一直送到村口，几个孩童追着马跑了好远。
回村的路上，精瘦年轻人忽然说：“我决定了，明天就去梁山报名参军！”
“二狗，你疯了？”他娘急道，“当兵要打仗，要死人的！”
“娘，您也看到了，”二狗指着远去骑兵的背影，“人家那是什么气派？穿得整齐，说话客气，还会认字！在梁山当兵，不比在村里种地强？再说了，咱们现在的好日子，不就是梁山军打出来的？要是朝廷打回来，咱们这田还能保住吗？”
这话说到了众人心坎上。是啊，好日子才刚开始，谁愿意回到从前？
王老伯叹道：“二狗说得对。咱们现在和梁山，是一根绳上的蚂蚱。梁山好，咱们就好；梁山败，咱们也跟着遭殃。”
端午过后，类似的场景在梁山控制下的几十个村庄不断上演。百姓们从最初的恐惧、观望，渐渐变为接受、拥戴。而这一切，陆啸通过政务堂的汇报，看得清清楚楚。
五月中旬的一天，陆啸换了便装，只带燕青一人，骑马出了主寨。他没有通知任何人，想亲眼看看治下的真实情况。
第一站是离梁山最近的李家集。这里原本只是个几十户的小村落，如今已发展成有几百户的集镇。街道两旁店铺林立，有铁匠铺、布庄、粮店，甚至还有一家挂着“梁山官学”牌子的学堂。
时近午时，学堂里传来朗朗读书声。陆啸下马，走到窗边往里看。只见三十多个孩童端坐堂中，年龄从七八岁到十二三岁不等。台上一个年轻先生正在教《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”童声稚嫩却整齐。
燕青低声道：“总头领，这是政务堂办的第三所学堂。学生免学费，还管一顿午饭。先生是从流民中找的落第秀才，每月二两银子。”
陆啸点点头，没有打扰，继续往前走。
集市上人来人往，颇为热闹。一个卖菜的农妇正和顾客讨价还价：“三文钱一斤，不能再低了！我这菜可是用政务堂教的堆肥法种的，比别家的好！”
顾客是个中年汉子，笑道：“王大娘，你这菜是不错，但也不能贵这么多啊！两文五，行不行？”
“两文八！少一文都不卖！”
最终以两文七成交。两人都满意地笑了。
