七月流火，梁山泊的气温却依旧闷热。政务堂后院的正厅里，四面窗户大开，却吹不进一丝凉风。裴宣坐在堆满文书的案前，额头上沁着细密的汗珠，手中的算盘打得噼啪作响。
萧让端着一碗绿豆汤进来，放在案头：“裴兄，歇会儿吧，这大热天的。”
“歇不得，”裴宣头也不抬，“总头领交代了，八月十五前必须完成第一次人口普查。现在都七月底了，还有三个村子的数据没报上来。”
萧让在他对面坐下，拿起扇子扇风：“这事儿急也没用。咱们的人手太少，三十个普查员要跑十七个村子、三个镇子，加起来上万户，哪那么容易？”
“难也要做，”裴宣停下手中的算盘，端起绿豆汤喝了一口，“你知道总头领为什么要做这次普查吗？”
“知道，”萧让点头，“粮税征收、兵役分配、土地规划、学堂设立，哪样不需要知道准确的人口数？从前梁山稀里糊涂过日子，如今要正规治理，这是基础。”
裴宣叹道：“是啊。我让金大坚带人去东边的石碣村，去了三天还没回来。那村子在山坳里，路难走，住户又散。”
正说着，门外传来脚步声。金大坚风尘仆仆地进来，满脸疲惫却带着喜色：“裴兄！石碣村的数据拿回来了！”
裴宣和萧让同时站起：“快拿来！”
金大坚从怀里掏出一本厚厚的册子，上面密密麻麻记满了字。裴宣迫不及待地翻开，萧让凑过来看。
“石碣村，户籍二百七十三户，人口一千四百六十八人。其中男丁八百零九人，女口六百五十九人。十六岁以上、四十五岁以下青壮年五百三十七人……”裴宣念着，眼睛越来越亮。
金大坚在一旁补充：“这村子虽偏，但民风淳朴。听说咱们要普查人口分田地、办学堂，家家户户都配合得很。就是有几个老人家记不清儿孙的生辰，费了些功夫核对。”
“做得好！”裴宣拍了拍金大坚的肩膀，“快去洗把脸，歇着去。明天还有清水镇呢。”
金大坚走后，裴宣和萧让继续核对数据。萧让翻到一页，忽然笑起来：“裴兄，你看这个——湖东村有个老寿星，九十八岁了，耳不聋眼不花，还能下地干活。他说他经历了仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五个皇帝。”
裴宣也笑了：“这可是活宝贝。记下来，等重阳节的时候，咱们政务堂得去探望，送些米面。”
两人正说着，一个年轻书吏急匆匆跑进来：“裴总管，不好了！西河村那边出事了！”
“什么事？”
“咱们的普查员跟村民吵起来了！村民说咱们是来征税的，不肯说实话，还围住了咱们的人！”
裴宣脸色一沉：“哪个普查员去的？”
“是李文书，带两个助手去的。”
“走，去看看。”裴宣放下手中的笔，对萧让道，“你继续整理数据，我去处理。”
西河村在梁山泊西岸，是个大村，有四百多户。裴宣赶到时，村口已经围了几十号人。中间三个穿着政务堂制服的书生面红耳赤，正跟几个村民争论。
一个黑脸汉子嗓门最大：“你们说得天花乱坠！什么普查人口、分田地，都是骗人的！等把咱们家里几口人、几亩地摸清楚了，税吏就该上门了！”
李文书是个二十出头的年轻书生，急得直跺脚：“这位大哥，我们真是政务堂的，不是征税的！您看这文书，盖着政务堂的大印呢！”
“大印？谁知道真的假的！”另一个老汉嘟囔道，“从前官府来人，也说得可好听了，结果呢？税越收越多，日子越过越穷！”
裴宣分开人群走进去。村民们看见他，稍微安静了些——裴宣这几个月常来各村，不少人都认得他。
“裴总管！”李文书如见救星。
裴宣点点头，看向那黑脸汉子：“这位兄弟，怎么称呼？”
“我叫赵大牛。”黑脸汉子梗着脖子，“裴总管，您是个好官，我们都知道。但这事……咱们被官府骗怕了！”
裴宣示意他稍安勿躁，转身对围观的村民说：“乡亲们，我是政务堂总管裴宣。今天这事，怪我事先没说清楚。”
他提高声音：“这次普查，不是要征税，而是要让大家过上好日子！大家想想，咱们梁山现在有多少人？不知道。有多少地？不知道。有多少孩子该上学？不知道。这些都不知道，怎么给大家分田？怎么办学堂？怎么修路挖渠？”
村民们安静下来，有人点头。
“我裴宣在这里发誓，”裴宣举起右手，“这次普查的数据，只用于三件事：第一，按人头分田，确保每户都有地种；第二，按户数办学堂，让每个孩子都能读书；第三，按村大小修路挖渠，改善大家的生活。若有半句虚言，天打雷劈！”
这话说得掷地有声。村民们面面相觑，赵大牛脸上的怒气也消了些。
一个白发老妪颤巍巍走出来：“裴总管，老婆子能说句话吗？”
“老人家请讲。”
“老婆子活了七十三年，见过五代皇帝，数不清的官。”老妪缓缓道，“从没有哪个官，像您这样，跟咱们老百姓赌咒发誓。就冲这份心，我信您。”
她转身对村民们说：“乡亲们，咱们摸着良心说，这半年来，梁山的人对咱们怎么样？帮着修屋顶、挖水渠、发种子，可收过咱们一文钱？可抢过咱们一粒粮？”
人群开始窃窃私语。
“是啊，上个月我孙子生病，还是路过的军爷帮着背去医馆的。”
“我家那两亩地，就是政务堂帮着量的，一分不差。”
“我闺女在纺织作坊干活，每月能挣二钱银子呢。”
赵大牛也低下了头，半晌才道：“裴总管，是我不对。我……我被从前那些狗官吓怕了。”
裴宣拍拍他的肩：“不怪你。是朝廷失德，让百姓寒了心。但咱们梁山不一样，陆总头领说过，梁山不是朝廷，咱们是一家人。”
误会解除，普查工作继续。李文书带着助手挨家挨户登记，村民们热情配合，有的还端出茶水招待。
裴宣没急着走，他坐在村口的大槐树下，跟几个老人聊天。老人们说起从前的苦日子，说起朝廷的苛捐杂税，说起逃荒要饭的艰辛，说到动情处，老泪纵横。
“裴总管，您不知道，”一个缺了门牙的老汉抹着眼泪，“宣和元年大旱，我家五口人，饿死了三个。我带着小儿子逃荒，路上差点把他卖了换吃的……要不是来了梁山，分了田，我们爷俩早就没了。”
裴宣心中沉重。他想起陆啸常说的一句话：“百姓是最实在的，谁对他们好，他们就对谁好。”
黄昏时分，裴宣离开西河村。夕阳将田野染成金色，远处村庄炊烟袅袅，近处孩童嬉戏打闹。这幅宁静祥和的画面，让他更加坚定了做好这次普查的决心。
八月初十，所有数据终于汇总完毕。
政务堂正厅里，长桌上铺着十七张巨大的表格，每张表格代表一个村镇，上面密密麻麻写满了数字。裴宣、萧让、金大坚以及三十名普查员围在桌边，个个神色疲惫却眼含兴奋。
