狭窄冰冷的山洞内，空气仿佛瞬间凝固成冰。王魁手中那块暗金色的“金鳞令”，在藤蔓缝隙透入的惨淡天光下，闪烁着幽冷而诡异的光芒。令牌正面那条欲要腾空而起的金色鲤鱼，鳞片分明，尾部矫健有力，似乎随时会挣脱令牌的束缚，跃入未知的命运。背面的古篆“鳞”字，更是如同烙印，散发着令人心悸的寒意。
“金鳞阁的令牌！”沈惊鸿的声音如同淬了冰的刀锋，瞬间刺破了山洞内短暂的、因父亲苏醒而带来的暖意。她一步上前，惊鸿剑虽未出鞘，但那凌厉的杀意如同实质，狠狠锁定了被石磊死死按在冰冷石壁上的卫子期！“卫子期！你还有什么话说？！”
怀疑、警惕、愤怒的目光如同利箭，从四面八方射向卫子期。王魁、二狗、三驴脸上的劫后余生瞬间被惊惧取代，下意识地后退半步。钱伯护在沈千山身前，浑浊的老眼也充满了戒备。连气息刚刚平稳、意识尚且模糊的沈千山，似乎也感受到了这突如其来的冰冷敌意，干裂的嘴唇无意识地翕动了一下，发出微弱的呻吟。
卫子期脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，在微弱的光线下闪烁着细密的光。他试图挣扎，但石磊那铁钳般的大手纹丝不动。他看着沈惊鸿眼中毫不掩饰的杀意，又看看王魁手中那块要命的令牌，脸上血色尽褪，只剩下极度的恐慌和一种被逼到绝境的……荒谬感。
“我……我不是！我没有！”他声音嘶哑，带着哭腔，拼命摇头，“这令牌……这令牌是我在地宫里捡的！就在……就在我躲藏的那个角落旁边！我看着稀奇，就……就顺手揣怀里了！我真不知道它是金鳞阁的东西！更不知道它有什么用啊！”
“捡的？”沈惊鸿冷笑一声，眼中寒光更盛，“在皇城禁地、布满怪物的地宫里，你恰好捡到了金鳞阁的令牌？卫小公爷，你这运气，是不是也太‘好’了点？！”她根本不信这拙劣的借口。这令牌的出现，瞬间将他之前所有关于赌债、布防图的辩解都蒙上了一层浓重的阴影！
“我说的是真的！千真万确！”卫子期急得眼泪都快出来了，声音带着绝望的颤抖，“我要是金鳞阁的人，或者跟他们有勾结，刚才在河滩上，他们早就该认出我，放我走了！何必连我一起射杀？那怪物追来的时候，我也差点被踩死啊！我图什么啊我？！”
（契约沈惊鸿 --＞ 苏瑶光）
‘冰疙瘩！他在狡辩！令牌出现在地宫，绝非偶然！’
（契约苏瑶光 --＞ 沈惊鸿）
‘未必。地宫复杂，令牌来源存疑。河滩遇袭是真。当务之急，逼出实情。’
苏瑶光的意念依旧冷静，如同在纷乱线团中寻找线头。卫子期在河滩上差点被射杀是事实，若真是金鳞阁重要人物，那些杀手不会不顾他的死活。这令牌……或许另有玄机。
“图什么？”沈惊鸿上前一步，剑柄几乎抵到卫子期的咽喉，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，“图打入我们内部？图借机接近，探听消息？或者……图我爹？！”她最后三个字如同惊雷，炸得卫子期浑身一颤！
“我没有！我对沈世伯只有敬重！绝无加害之心！”卫子期猛地抬头，眼中爆发出前所未有的激动和委屈，甚至带着一丝被侮辱的愤怒，“我卫子期是混蛋！是纨绔！但我不是畜生！沈家对我卫家有恩！我爹常说，没有沈世伯当年在边关替他挡下那一箭，就没有我们卫家今日！我就算再不是东西，也做不出恩将仇报、落井下石的事！”
他的声音在狭窄的山洞里回荡，带着一种走投无路的嘶哑和悲愤，竟有几分令人动容的真切。尤其是提到沈千山对卫家的恩情时，那份激动不似作伪。
山洞内紧绷的气氛，因为这突如其来的“恩情”之说，出现了一丝微妙的凝滞。王魁等人面面相觑，有些拿不准了。石磊按着卫子期的手，力道也下意识地松了一分。
就在这时——
“咳……子期……”一声极其虚弱、沙哑到几乎听不清的呼唤，从钱伯身后响起。
是沈千山！他不知何时睁开了眼睛，虽然依旧浑浊无神，却艰难地转动着，似乎在黑暗中搜寻着。他干裂的嘴唇蠕动着，发出微弱的声音。
“爹！”沈惊鸿瞬间抛开卫子期，扑到父亲身边，紧紧握住他的手，“爹！您感觉怎么样？”
“世伯！”卫子期也如同抓住了救命稻草，激动地看向声音来源。
沈千山的手极其微弱地反握了一下沈惊鸿，目光却艰难地聚焦在卫子期模糊的身影上，嘴唇翕动着，断断续续地吐出几个字：“令……令牌……是……是信物……去……去……西郊……百……百草……”
话未说完，他像是耗尽了最后一丝力气，头一歪，再次昏厥过去！气息虽然比之前平稳，但显然刚才的清醒和说话，已是极限。
“爹！爹！”沈惊鸿的心瞬间又提到了嗓子眼。
“老庄主！”钱伯连忙上前查看，松了口气，“无妨，是力竭昏睡。脉象还算平稳。”
山洞内再次陷入死寂。沈千山这没头没尾、耗尽心力吐出的几个字，如同投入深潭的石子，激起了更大的迷雾和涟漪。
令牌……是信物？去西郊百草……百草什么？百草园？百草堂？百草谷？
所有人的目光，再次聚焦到王魁手中那块冰冷的金鳞令上。
“信物？”卫子期喃喃自语，脸上充满了困惑和茫然，“世伯说……这是信物？去西郊百草？什么意思？”
沈惊鸿和苏瑶光交换了一个极其凝重的眼神。沈千山在垂死之际，拼尽全力点出令牌是“信物”，并指向“西郊百草”，这绝非无的放矢！这令牌，以及它背后指向的地方，很可能与父亲的伤、与地宫的怪物、甚至与整个阴谋的核心有关！
“西郊……百草……”苏瑶光轻声重复，冰封般的眸子里闪烁着锐利的光芒，无数信息在脑海中飞速碰撞、筛选。京城西郊，范围不小。“百草”之地……最有名的，是前朝废弃的皇家药圃——“百草苑”！但那里早已荒废多年……
“信物？去百草？”王魁挠着脑袋，看看手里的令牌，又看看昏迷的沈千山，再看看一脸茫然的卫子期，突然一拍大腿，脸上露出恍然大悟的神色：“我明白了！”
所有人的目光瞬间被他吸引。
“酸圣他老人家显圣，赐下圣物（指酸菜坛子）驱散妖邪，护住了沈老庄主！现在沈老庄主又点化了这令牌的用处！这叫什么？这叫天意！叫指引！”王魁越说越激动，唾沫星子横飞，“这令牌，看着邪性，但经沈老庄主金口玉言点化，那就是开过光的圣物了！是酸圣和沈老庄主联手赐下的路引！是通往生路的钥匙！咱们只要按沈老庄主说的，拿着这令牌，去西郊百草，定能找到解毒救命的法子！说不定还能找到酸圣他老人家的分坛！”
他这番逻辑清奇、强行将酸圣、沈千山和令牌捆绑在一起的“高论”，听得卫子期目瞪口呆。二狗和三驴却深以为然，连连点头：“魁哥说得对！沈老庄主是酸圣座下神将！他点化的令牌，肯定灵验！”
沈惊鸿听得额角青筋直跳，强忍着把这胡说八道的家伙踹出去的冲动。苏瑶光则直接无视了王魁的“酸圣开光论”，她的注意力完全集中在沈千山留下的线索上。
（契约苏瑶光 --＞ 沈惊鸿）
‘西郊百草苑。前朝皇家药圃，荒废。或有隐秘。令牌为钥。可信度……七成。’
苏瑶光迅速做出了判断。沈千山垂危之际的指引，是目前唯一、也是最重要的线索！无论这令牌是福是祸，西郊百草苑，必须去！
“收拾东西，准备离开。”苏瑶光清冷的声音响起，带着不容置疑的决断，“目标，西郊百草苑。卫子期，令牌你拿着。”
“我？”卫子期一愣。
“既是‘信物’，自然由你保管。”苏瑶光的目光如同冰锥，刺向卫子期，“若你所言非虚，此去便是洗脱嫌疑、寻找生机的机会。若有异动……”她没有说下去，但那未尽的威胁之意，比任何话语都更有力。
