雕像掌心的金光彻底敛去，只余药锄柄尾金珠一点微弱萤火。石室内弥漫着皮肉焦糊与金属熔化的刺鼻气味，几道扭曲的黑色人形印记烙在地面，无声诉说着方才的湮灭神威。
死寂。
王魁第一个动了，不是爬起来，而是就着趴地的姿势，“咚咚咚”对着雕像连磕三个响头，额头沾满灰尘混着血渍也浑然不顾，声音抖得不成调：“酸…酸圣显圣！诛杀邪魔！信徒王魁…叩谢圣恩！回去就给您塑金身！不，塑玉身！用整块和田玉！坛子…坛子用翡翠雕！日日供新腌的顶脆雪里蕻，三…不，十缸！！”他越说越激动，仿佛这许诺能立刻兑现。
二狗和三驴互相搀扶着，看向雕像的眼神充满了敬畏，又带着点劫后余生的茫然。二狗小声嘀咕：“魁哥…咱家当全卖了，怕也凑不够翡翠坛子边角料吧？”三驴猛扯他袖子，眼神惊恐地瞟向那几滩冒着青烟的金属溶液——魁哥正对着能瞬间把人变“地画”的神灵夸海口呢！
石磊拄着半截石梁，胸膛剧烈起伏，目光死死盯着扑倒在地、生死不知的卫子期，又看向石床上庄主的遗体，虎目含泪，悲愤与疑虑在眼中交织。钱伯抱着瑟瑟发抖的小安子，老脸煞白，只喃喃念着佛号。
沈惊鸿以剑拄地，强压着翻腾的气血，唇边血迹未干。她的视线如冰锥，钉在卫子期身上。父亲临终指认的“金鳞公子”与“玄蛇之毒”八个字，如同烧红的烙铁烫在心上。可刚才卫子期崩溃的嘶吼、那被强行灌输记忆的痛苦模样，还有令牌爆发的护主金光…这一切都在猛烈冲击着她既定的认知。
“咳咳…”一声微弱的呻吟打破了沉寂。卫子期的手指动了动，眼皮颤抖着掀开一条缝。他眼神涣散，仿佛刚从最深沉的噩梦中挣扎出来，额角的伤口混着尘土和冷汗，狼狈不堪。他茫然地转动眼珠，视线扫过狼藉的石室、那几道恐怖的人形焦痕、杀气未消的沈惊鸿、面寒如霜的苏瑶光…最后落在自己空空如也的手心——令牌不见了。
“令…令牌…”他嘶哑地挤出两个字，挣扎着想撑起身子，却牵动了内伤，又是一阵剧咳。
“卫子期！”沈惊鸿的声音如同淬了冰，惊鸿剑赤芒虽黯，剑尖却再次抬起，遥遥指向他，“说！金鳞公子是谁？玄蛇之毒从何而来？是谁控制了你？把你知道的，一字不漏吐出来！若有半句虚言…”她的目光扫过地上那滩金属溶液，未尽之言杀气凛然。
卫子期身体猛地一颤，恐惧和混乱再次攫住了他。他抱紧头颅，声音破碎：“我…我不知道！金鳞阁…赌钱…很多钱…很多面孔…地宫…好黑…大蛇…鳞片…冷的…怕…黑袍人…嘶嘶的声音…‘吃下去…忘了…偷图…百草苑…钥匙…沈千山…必须死…’”他语无伦次，如同梦呓，每一个破碎的词都带着深入骨髓的寒意。
“还有…还有我爹…”他猛地抬起头，眼中是巨大的痛苦和难以置信，“他…他让我忘了…让我跑…别回去…” 最后，他的目光定格在沈千山的遗体上，泪水混着血污滚落，“世伯…世伯抓住我…说‘陷阱…是你…快跑…’ 他让我跑！不是我！真不是我下的毒！是那个声音！是那个穿黑斗篷的魔鬼！” 他嘶吼着，绝望地为自己辩白，那份被至亲“放弃”又被视为凶手的冤屈与恐惧，几乎要将他的理智撕裂。
（契约苏瑶光 --＞ 沈惊鸿）
‘记忆碎片真实，精神烙印残留，夺魂傀儡术。控制者借他身份行事。沈伯父最后…是在警告他，亦是…点醒他。’
苏瑶光的意念如同冰冷的清泉，瞬间涌入沈惊鸿被仇恨与混乱充斥的脑海。她捕捉到了卫子期精神世界深处那道阴冷、邪异、带着蛇类腥气的精神烙印残留，虽被金鳞令爆发的力量冲击得摇摇欲坠，却仍未彻底消散。这印证了她的判断——卫子期本身，是容器，是棋子，也是受害者。父亲最后指向金珠的动作，不仅是揭露，更是希望借这奇异雕像之力，破除卫子期身上的邪术，或许…也能找到一线生机！
沈惊鸿持剑的手剧烈地颤抖了一下，剑尖的赤芒明灭不定。理智告诉她苏瑶光的判断极可能是对的，可情感上，父亲惨死的画面与那“玄蛇之毒”、“金鳞公子”的指认如同毒藤缠绕心脏！她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，才勉强压下立刻将卫子期斩于剑下的冲动，从牙缝里挤出一句：“那黑袍人，有何特征？百草苑的钥匙，又是什么？”
“特征…嘶嘶声…像蛇…冷…他给我吃…黑色的丸子…苦…”卫子期痛苦地抓扯着头发，努力在混乱的记忆碎片中搜寻，“钥匙…钥匙…”他的目光无意识地扫过地面，猛地定格在雕像基座旁——那块暗金色的金鳞令静静地躺在那里，边缘似乎沾了点…酸菜坛子沿上溅出的褐色汁液？
就在这时！
“喀啦啦…嗡——”
一阵沉闷却清晰的机括转动声，突然从雕像内部传来！紧接着，雕像托举着粗陶酸菜坛子的那只石臂，竟缓缓地、带着一种令人牙酸的摩擦声，向内转动了一个角度！随着石臂的转动，那看似浑然一体的粗陶坛子底部，与雕像手掌接触的部位，赫然露出了一个碗口大小、黑黝黝的洞口！一股更加浓郁、带着陈年发酵气息的酸咸味儿，混合着地底特有的阴冷土腥气，从洞中涌了出来！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
王魁的狂喜几乎冲破天灵盖，他连滚带爬地扑到雕像脚下，不顾一切地对着那个洞口深深吸了一口气，陶醉地大喊：“酸香！是百年老坛的窖藏酸香！酸圣显灵了！这是给咱们指的生路啊！圣坛开口，福泽信徒！快！快跟上！” 他激动得语无伦次，仿佛那洞里飘出的不是地底浊气，而是琼浆玉液。
苏瑶光眸光如电，瞬间扫过洞口、转动后角度微微倾斜的酸菜坛子（坛口正对洞口上方，仿佛某种导引）、以及地上那块沾了酸菜汁的金鳞令！一个匪夷所思却极可能接近真相的念头在她脑中成型！
（契约苏瑶光 --＞ 沈惊鸿）
‘金鳞令为引，沾染圣坛之息（酸菜汁？），触发机关。通道在坛下。速离！追兵必至！’
“石磊！带庄主！”苏瑶光当机立断，声音斩钉截铁，不容置疑，“钱伯护好小安子！王魁，你打头！二狗三驴跟上！沈惊鸿，带他！”她一指瘫软在地的卫子期，最后两个字带着冰冷的重量，“他是关键证人，不能死！”
沈惊鸿眼中挣扎一闪而逝，但苏瑶光话语中“关键证人”和“不能死”的份量，以及契约传来的急促警兆压倒了一切。她恨恨地一跺脚，惊鸿剑归鞘，两步上前，如同拎麻袋般一把揪住卫子期的后衣领，将他半提起来，动作粗暴毫无怜惜：“废物！想活命就闭紧嘴！再吐一个字，我割了你的舌头！”
卫子期被她勒得直翻白眼，伤口剧痛，却死死咬住牙关不敢出声。
石磊悲吼一声“庄主！”，用最快的速度脱下外袍，小心翼翼地将沈千山已然冰冷的遗体裹住，负在背上，动作轻柔如同背负稀世珍宝。钱伯紧紧搂着小安子。王魁得了“打头”的圣谕，精神百倍，也顾不上洞口狭窄腌臜，深吸一口“圣气”，手脚并用地就往那黑黢黢、散发着酸咸味的洞口里钻去，嘴里还念叨着：“酸圣保佑！信徒王魁给您开路了！”
二狗三驴看着魁哥肥硕的屁股消失在洞口，听着里面传来瓮声瓮气的“快跟上！里面宽敞！酸味儿足！地道！”，只得硬着头皮跟上。
苏瑶光守在洞口旁，眼神锐利如鹰，精神力最大程度铺开，警惕着石门方向可能的动静。果然，远处隐隐传来了杂乱的脚步声和呼喝，越来越近！
“快！”她低喝。
石磊背着沈千山，侧身艰难挤入洞口。钱伯抱着小安子紧随其后。轮到沈惊鸿拖着卫子期时，洞口显得有些拥挤。卫子期被沈惊鸿粗暴地往里一塞，脑袋“咚”一声磕在坛子沿上，痛哼一声，一股酸咸的汁液溅了他满脸。沈惊鸿毫不理会，紧跟着挤入。
苏瑶光最后扫了一眼死寂的石室和那几道焦痕，眼神冰冷。她俯身飞快地抄起地上那块沾着酸菜汁的金鳞令，入手冰凉，令牌上的金鲤浮雕似乎黯淡了些许。不再犹豫，她身形一闪，敏捷地滑入洞口。
就在她身影消失的刹那！
“轰！”
残破的石门被彻底撞开！更多身披玄甲、手持劲弩利刃的追兵涌入！为首者一眼便看到地上几滩人形焦痕和熔化的金属，瞳孔骤缩，再看到雕像手臂转动露出的洞口和里面隐约消失的人影，厉声咆哮：
“人跑了！追！放箭！格杀勿论！”
“咻咻咻——！”
淬毒的弩箭如同死亡的蜂群，瞬间攒射而至，狠狠钉在雕像基座和洞口的石壁上，火星四溅！几支箭甚至险险擦着最后消失的苏瑶光的衣角射入黑暗！
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洞口之下，并非垂直，而是一条陡峭向下的滑道，内壁湿滑，覆盖着一层滑腻腻的、散发着浓郁酸咸气息的苔藓类物质。王魁首当其冲，几乎是坐着“酸菜苔藓滑梯”一路惊呼着出溜下去。
