“公子放心！公子放心！”书吏连忙躬身，“李大人既开了金口，定然是十拿九稳的！只是…这水路上的‘朋友’，也需要打点，所以这数目…”
一番讨价还价（主要是王魁在唱红脸，沈惊鸿适时表现出“不耐烦”和“不差钱”），最终定下了一笔足以让那书吏眼冒金光的巨额“通路费”，约定三日后，在城外一处名为“望江楼”的私人别院交割，届时李通判会亲自出面，引荐掌管水路的“关键人物”。
书吏千恩万谢地走了。王魁关上门，立刻原形毕露，擦着额头上并不存在的汗（主要是兴奋的）：“我的个乖乖，这么多银子！姑奶奶，咱们真给啊？这要是肉包子打狗…”
“舍不得孩子套不着狼。”沈惊鸿神色不变，“何况，这银子，他们未必有命花。”她走到窗边，看着楼下街巷中几个明显在盯梢的身影，冷笑，“鱼儿，已经闻到饵料的腥味了。”
她能感觉到，随着这个“豪商”身份的坐实，暗中的窥探变得更加密集，但也少了几分杀意，多了几分审视与贪婪。这正是她想要的效果。
是夜，沈惊鸿再次悄然联系上秘密抵达湖州府、按兵不动的钦差林文正。将计划全盘托出后，林文正沉吟片刻，眼中露出赞赏之色：“沈侯此计甚妙！引蛇出洞，一网打尽！本官会立刻调动可信的官兵与水师，暗中布控望江楼及周边水域，确保万无一失！”
有了官方力量的背书，沈惊鸿心中更定。她与林文正详细敲定了行动的每一个细节，包括信号、接应、抓捕时机等等。
回到客栈，已是深夜。万籁俱寂，只有偶尔传来的更梆声。沈惊鸿独自站在窗前，江南湿润的夜风拂面，带来远处运河的淡淡水汽。
她轻轻握住手腕，那里似乎能感受到血脉深处一丝微弱的悸动，带着远在京城的牵挂与力量。瑶光，京中的局势想必同样波谲云诡吧？你我南北呼应，各自为战，却目标同一。
这一次，她不仅要斩断“影渊”在江南的触手，更要借此机会，摸清其与朝中哪些势力有所勾连。这盘棋，下的不仅仅是江南的漕运，更是整个大周未来的气运。
王魁端着一碗刚刚熬好的、据说能安神补气的甜汤进来，看到沈惊鸿凝望夜色的背影，那抹红色在黑暗中仿佛孤独燃烧的火焰，竟让他一时忘了开口。他默默将汤碗放在桌上，悄声退了出去。
姑奶奶肩上的担子，太重了。胖爷我别的帮不上，至少得保证她吃好睡好…王魁在心里给自己打着气，决定明天一早就去搜罗湖州府最好的早点，务必让姑奶奶在“决战”前，保持最佳状态！至于那笔巨款…唉，不想了不想了，姑奶奶说能拿回来，就一定能拿回来！他选择无条件相信沈惊鸿，就像相信京城“八宝斋”的酱肘子绝不会让他失望一样。
望江楼之约，如同一张逐渐收紧的网，静待着猎物入彀。而沈惊鸿，便是那个执网的猎人，冷静，耐心，且锋锐无比。
