晨光熹微，驱散了连日的阴雨，湖州府城难得地迎来了一个清爽的早晨。然而悦来客栈后院的空气，却比往日更加凝滞。
沈惊鸿将昨夜探听到的信息与王魁共享，王魁听得目瞪口呆，随即又愤填膺：“这姓李的狗官！吃着皇粮，竟然干着通匪的勾当！姑奶奶，咱们接下来怎么办？真等着他们来摸咱们的底，然后制造‘意外’？”
沈惊鸿坐在桌边，指尖蘸着茶水，在粗糙的木桌上画着简略的线路图，正是昨夜听到的、那批重要“货物”可能经过的漕运河道片段。她眼神沉静，带着一种狩猎前的专注。
“他们想摸我们的底，我们便给他们一个‘底’。”沈惊鸿抬起头，目光锐利，“一个看似神秘、背景模糊、手握重金，急于打通漕运路子，却又有些不知天高地厚的北地豪商之‘底’。”
王魁眨巴着小眼睛，努力理解：“您是说…演戏？”
“不错。”沈惊鸿唇角勾起一丝冷峭的弧度，“李通判不是喜欢‘路子’和银子吗？那我们就让他看到足够的‘诚意’。王魁，你今日再去市井，不必再小心翼翼，可以适当张扬一些，采购一批价值不菲的‘样品货’，并放出风声，就说我们家公子背景深厚，此次南下志在必得，不在乎花费重金，只求漕路畅通。”
王魁一听，立刻来了精神。花钱摆阔？这可是他的强项！“公子放心！这事儿包在胖爷我身上！保证让全湖州府都知道，来了个不差钱的北地冤大…呃，是豪商！”他拍着胸脯，信心满满。
“记住，”沈惊鸿叮嘱，“要显得急切，甚至有些鲁莽。让他们觉得我们是一块肥肉，但又因为背景可能有些棘手，需要谨慎下口。”
“明白！钓大鱼得先打窝子嘛！”王魁嘿嘿一笑，感觉自己瞬间从探子升级成了“战略忽悠家”。
于是，湖州府最繁华的几条街市上，出现了令人侧目的一幕。一个肥胖的北方管事，带着几个膀大腰圆的随从，横扫了几家信誉颇好的绸缎庄和药材行，专挑最贵、最稀有的货色下手，付钱爽快，言语间还透露出后续将有数倍于此的大宗交易，只愁找不到可靠的漕运门路。
“我家公子说了，钱不是问题！关键是快、是稳！谁能保证我们的货平安出江南，酬金翻倍！”王魁操着半生不熟的官话夹杂着北方俚语，在一家药材铺里大声嚷嚷，引得周围顾客和伙计纷纷侧目。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了湖州府的商圈，自然也传到了某些有心人的耳朵里。
当天下午，便有一个自称是漕司衙门书吏的人，鬼鬼祟祟地找到悦来客栈，表示“李大人体恤商贾艰难，愿指条明路”，暗示需要更多的“打点”，并且要见一见能做主的“公子”。
沈惊鸿在房间内见了这位书吏。她依旧是一副清冷矜贵的书生模样，但言语间刻意流露出几分属于纨绔子弟的倨傲与对江南“规矩”的不耐。
“银子不是问题，”沈惊鸿把玩着一块成色极好的玉佩，语气淡漠，“本公子家中在军中亦有关系，此次南下，是得了长辈首肯，开辟新商路。只要路子稳妥，日后少不了你们的好处。但若有人敢欺生，或者办事不力…”她话语顿住，眼神骤然一冷，虽未明说，但那瞬间散发出的、属于上位者和练家子的压迫感，让那书吏心头一凛，原本还想抬价的心思顿时歇了大半。
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