湖州府的天空，在经历了一场疾风骤雨后，似乎晴朗了许多。漕运衙门内，一场无声的风暴正在席卷。李通判落马，“翻江蛟”被擒，林文正以钦差之尊，手持确凿证据，雷厉风行地清理着漕司内部的蠹虫，一时间，湖州官场风声鹤唳，与“影渊”有所牵连者人人自危。
沈惊鸿并未过多参与官场的清洗，她的目标始终明确——直指“影渊”核心。那块非金非木的黑色令牌，被她用特制的丝绢包裹，贴身收藏。令牌上的阴寒气息与契约的灼热感形成奇异的对抗，时刻提醒着她背后隐藏的未知危险。
“‘水鬼’…”沈惊鸿在客栈房间内，指尖轻敲桌面，沉吟着这个代号。根据“翻江蛟”零碎的口供和令牌的线索，这个“水鬼”不仅是“影渊”在江南的高层，似乎还负责与那所谓的“圣物”进行某种沟通。找到他，是揭开“影渊”在江南布局，乃至窥探其核心秘密的关键。
“姑奶奶，”王魁端着一碟新出笼的、形如荷花、清香扑鼻的“荷花酥”进来，脸上带着几分邀功的得意，“属下刚去街上转了一圈，听到些风声。”
“说。”沈惊鸿示意他继续。
王魁压低声音，胖脸上满是神秘：“听说啊，漕司里好几个平时跟李茂才走得近的官儿，昨晚都吓得连夜烧账本呢！还有，码头上那些平时横行霸道的漕丁，今天都老实得跟鹌鹑似的！”他咬了一口荷花酥，满足地眯起眼，继续道，“不过，胖爷我觉得，光靠官府查，怕是很难揪出那藏在水底的‘水鬼’。”
“哦？你有何高见？”沈惊鸿挑眉看他。
王魁立刻挺直腰板，努力让自己显得高深莫测：“高见不敢当。就是觉得吧，这种藏在暗处的老乌龟，官面上的风吹草动，他肯定缩得更深。咱们得用点…江湖路子，或者，从他离不开的东西下手。”
“离不开的东西？”
“对啊！”王魁凑近几分，小眼睛里闪着精光，“您想啊，这‘水鬼’管着这么大摊子事，漕运、水匪、还有那神神叨叨的‘圣物’，他总得跟下面人联系吧？总得传递消息吧？这江南水网密布，他们用什么传递消息最快最稳妥？”
沈惊鸿心中一动：“你是说…信鸽？或者，漕船？”
“信鸽可能不稳妥，容易被打下来加餐。”王魁摇摇头，一副很懂行的样子，“漕船倒是可能，但目标太大。胖爷我琢磨着，他们很可能用的是…鱼雁传书！”
“鱼雁传书？”沈惊鸿有些疑惑。
“就是利用运河里往来频繁的渔船、货船！”王魁解释道，“这些船看似普通，混杂在成千上万的船只里，根本不显眼。但他们可以在固定的码头、特定的时间，通过看似无意的货物交接、或者船工之间的暗语，来传递消息！这可是胖爷我当年在茶馆听书听来的江湖手段！”
他这话虽有卖弄之嫌，却并非全无道理。利用庞大繁杂的漕运水系作为信息传递网络，确实隐蔽且高效。
沈惊鸿沉吟片刻，觉得可以一试。“即便知道方法，如何甄别？”
王魁嘿嘿一笑，拍了拍胸脯：“这个，就得靠专业的人才了！您想啊，哪些码头鱼龙混杂，哪些船家背景复杂，哪些货物来路不明…这些市井里的门道，那些官老爷和正经商人未必清楚，但有些人，一定门儿清！”
“什么人？”
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