“码头上的‘包打听’，船帮里的老油条，还有…”王魁压低声音，眨了眨眼，“那些开在码头边上，消息最灵通的…小饭馆老板和说书先生！”
沈惊鸿看着王魁那副“找对人了”的表情，忽然觉得，让这家伙负责探听消息，或许真是歪打正着。他这种混不吝又带着市井精明的性格，反而更容易打入那些三教九流的圈子。
“既然如此，此事便交由你去办。”沈惊鸿道，“需要银子，直接支取。务必小心，不要暴露意图。”
“得令！”王魁兴奋地搓着手，“姑奶奶您就瞧好吧！论起跟三教九流打交道，胖爷我还没怕过谁！保证给您把那‘水鬼’的触须，一根根都薅出来！”
接下来的两日，王魁仿佛找到了人生的新方向，化身“湖州府漕运民间信息调查总管事”（自封的），带着充足的银钱，活跃在各个码头、茶馆、以及看起来不起眼却总能听到最新八卦的小饭馆。
他不再像之前那样直接打听水匪或“影渊”，而是巧妙地融入其中。今天跟船工抱怨漕司新规影响生意，明天跟饭馆老板感慨最近某种水产价格波动奇怪，后天又跟说书先生探讨江湖上哪种传信方式最隐秘…他出手阔绰，为人“爽快”（主要是请客吃饭爽快），又带着点北方人的“憨直”和对江南事物的“好奇”，很快便与几个消息灵通的“地头蛇”混熟了。
沈惊鸿则一边通过林文正关注官府的清查进展，一边暗中调查那块黑色令牌和“圣物”的线索。她尝试用灵力探查令牌，那黑色石头却如同死物，毫无反应，只有在靠近运河某些特定水域时，契约的灼热感会略微明显一些。
这让她更加确信，“影渊”的根基与这江南水脉，有着脱不开的干系。
这天傍晚，王魁风风火火地赶回客栈，脸上带着压抑不住的兴奋，进门就压低声音道：“姑奶奶，有眉目了！”
“说。”
“我打听到，城北‘燕子矶’码头，有个叫‘老泥鳅’的船老大，专跑夜船，背景有点复杂，但人脉很广。最近他手底下有条船，总是在子夜时分，固定停靠西郊‘枯柳渡’，那地方偏僻得很，根本没什么像样的货物装卸。而且，有眼尖的人说，见过他那条船的人，偶尔会往水里扔一些用油布包好的小竹筒！”
子夜、枯柳渡、投掷竹筒…这些线索串联起来，指向性已然十分明确。
“做得好。”沈惊鸿眼中寒光一闪，“今夜，我们去枯柳渡看看。”
王魁一听又要夜间行动，下意识摸了摸怀里的锦囊和口袋里的石灰粉，但这次，除了紧张，更多了一丝参与核心行动的激动。“属下…属下这就去准备！多带几包石灰粉！”
沈惊鸿看着他忙碌的背影，无奈摇头，心中却并无轻视。王魁或许武功低微，胆小怕事，但他用自己的方式，在另一个“战场”上，为她提供了至关重要的助力。
夜色，再次成为最好的掩护。枯柳渡，一场新的狩猎，即将开始。而这一次，他们追踪的，是更深、更狡猾的猎物。沈惊鸿能感觉到，距离揭开“影渊”在江南的真正面纱，已经越来越近。而远在京城的苏瑶光，透过契约传来的那份隐忍的凝重，也让她归心似箭。必须更快一些！
