法会前一日，雨歇云未散。铅灰色的天空低垂，压得人透不过气。
静室内，药浴的雾气尚未完全散去，空气中弥漫着浓重苦涩的草木气息。沈惊鸿缓缓睁开眼睛，眸中神光内敛，沉静如水，却少了几分往日的锐利锋芒，多了一丝难以言喻的、仿佛经历过漫长岁月洗礼后的沉寂。
“枯荣境”的强行激发，如同在身体这片土地上施行了一场酷烈的火耕。潜力被透支，根基隐隐动摇，甚至能感觉到某种关乎生命本源的东西被提前“燃烧”了。但换来的，是此刻体内澎湃汹涌、远超平日巅峰状态的灵力洪流，以及一种对力量细微之处近乎本能的精妙掌控感。代价惨重，效果却也显着。她估摸着自己现在能发挥出的战力，或许能达到全盛时期的九成五以上，且后劲绵长，足以支撑一场高强度的生死搏杀。
代价是……她轻轻抬手，看着自己依旧白皙却仿佛失去了一些鲜活光泽的皮肤，以及鬓角悄然多出的几根刺眼银丝。徐老说，这反噬会折损寿元，具体多少，因人而异。她不在乎。若能斩除玄寂，还这片山河清明，十年阳寿又何妨？二十年、三十年，她也换。
徐老推门进来，见她已收功，仔细为她诊脉，许久，长叹一声：“脉象雄浑有力，如江河奔涌，远胜往日……但这‘力’中透着‘枯’意，如同秋后丰硕却即将凋零的草木。沈姑娘，此法不可再用第二次。”
“一次，就够了。”沈惊鸿起身，换上一身干爽的黑色劲装，将青丝利落束起，戴上隐藏面容的薄皮面具，只露出一双沉静的眼睛。“府中如何？”
“按照您的吩咐，所有无关紧要的仆役都已暂时遣散或安排到城外庄子。留下的，都是绝对可靠、且甘愿同生共死的老兄弟。共计能战者三十七人，已全部集结完毕，分发了武器、丹药和最后的符箓。”徐老递过一张名单，上面每个名字后面都简单标注了擅长和能力，“墨羽伤势恢复较快，可随行。老朽留守府中，照看重伤者，并……做好接应准备。”
沈惊鸿接过名单，目光扫过那一个个熟悉或不甚熟悉的名字，指尖微微发烫。这些人，将跟随她踏入几乎必死的险地。
“告诉他们，明日辰时，于此地集合。丑话说在前头，此行九死一生，若有不愿去者，现在退出，绝不追究，仍是好兄弟。”她声音平静。
“老朽已传过话。”徐老看着她，“无人退出。”
沈惊鸿心头一震，一股灼热酸涩的情绪涌上喉头，又被她强行压下。她点了点头，不再多言，将名单仔细折好收起。
“苏姑娘那边，计划已最终确认。”她转向正题，声音压得更低，“明日法会，她以菩提叶为媒介，尝试在敬献香花时，将探测符文的‘引信’附着其上。我需要在她进入大悲阁外围、最接近可能‘总枢’位置时，于百丈之内启动‘破煞定星盘’，尝试与那‘引信’共鸣，锁定目标。一旦确认，我会带领精锐，不惜一切代价突入大悲阁，以‘纯阳雷火符’摧毁总枢。而苏瑶光……她需要制造足够的混乱，吸引玄寂及其主要护卫的注意力，为我们争取那转瞬即逝的机会。”
计划简单、粗暴、危险到极致。任何一个环节出错，都可能满盘皆输，甚至赔上所有人的性命。
“玄机子前辈会在护国寺外围接应，并设法干扰可能存在的其他邪阵节点。”沈惊鸿继续道，“这是我们能想到的，唯一可能的机会。”
徐老沉默地听着，花白的眉毛拧成一团，最终只是沉重地点了点头：“老朽……明白了。府中会准备好一切接应和……后事。”
沈惊鸿最后检查了一遍随身物品：长剑、短匕、暗器、丹药、“破煞定星盘”、“纯阳雷火符”、联络烟火……每一样都确认无误。她走到窗边，望向皇宫方向。
契约链接那端，苏瑶光的心绪如同一池表面结冰的寒潭，冰冷、平静，但冰层之下，是即将沸腾的岩浆。她知道，苏瑶光也在进行最后的准备，以她的方式，走向明日的战场。
“瑶光，”她在心中轻唤，“一切小心。”
“你也是。”苏瑶光的回应简洁，却带着千钧重量。
---
凝华殿内，檀香袅袅。苏瑶光身着繁复庄重的宫装，正在最后一次试穿明日法会所需的礼服。镜中的她，容颜清丽绝伦，却笼罩着一层挥之不去的冰冷与肃杀。宫人们小心翼翼地服侍着，大气不敢出，只觉殿下的气息比往日更加令人敬畏。
礼服试罢，她屏退左右，只留两名最心腹的宫女。她打开一个隐秘的暗格，取出三样东西：那柄白玉短剑、装有九片菩提叶的锦囊，以及一个巴掌大小、形制古朴的铜制香囊。香囊是空的，但她以特殊手法，在内壁用“隐光墨”绘制了极其微缩的护身符文和定位符文，与沈惊鸿手中的星盘有微弱感应。
“明日，短剑藏于袖中暗袋。锦囊贴身存放，敬献时取出。香囊悬挂于腰间显眼处。”她低声吩咐，声音冷静得没有一丝波澜，“记住，无论发生什么，你们只需做好分内之事，护住自身，不必管我。若见事不可为，立刻按我之前交代的路线撤离，不得有误。”
“殿下！”两名宫女眼眶发红。
“这是命令。”苏瑶光语气转冷，“你们活着，才有机会做更多事。”
宫女含泪跪下领命。
苏瑶光走到书案前，展开最后一份从宫中内线传来的密报。上面提到，玄寂今日午后，独自一人在大悲阁顶层待了整整两个时辰。期间，阁内有隐隐的、类似梵唱又似咒语的吟诵声传出，声音不大，却仿佛能穿透墙壁，让附近值守的侍卫都感到莫名的心悸头晕。阁顶方向，午后本已放晴的天空，却凝聚了一小块不散的、暗沉如墨的乌云。
“他在进行最后的仪式准备……”苏瑶光指尖拂过密报上的字迹，眼神冰冷。玄寂已经不再掩饰，或者说，他认为已无需掩饰。明日法会，便是他图穷匕见之时。
她闭上眼，脑海中再次将明日流程、人员布置、地形路线、各种突发预案过了一遍又一遍，如同最精密的仪器在反复自检。任何一丝疏漏，都可能致命。
殿外传来更鼓声，已是亥时。夜色浓稠如墨。
苏瑶光走到窗前，推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，带着深秋刺骨的寒意。她望向镇北侯府的方向，又望向护国寺那高耸的、在夜色中如同一尊巨兽蛰伏的轮廓。
