南下的队伍规模不大，却极其精悍。
除了苏瑶光、沈惊鸿、玄机子、王魁四人，另有二十名从朱雀卫中百里挑一的好手随行，皆乔装成家丁、护卫模样，分乘数辆外观朴素的马车，混入官道上南来北往的车流中，毫不起眼。萧夜白精选的这二十人，不仅武艺高强，更兼通晓追踪、伪装、急救、甚至部分人还略懂方言和江湖门道，足以应对沿途绝大多数突发状况。
王魁缩在车厢里，还在摆弄他那些宝贝仪器。一辆特制的马车被改造成了他的移动工作室，里面叮当作响，不时飘出些许焦糊味或奇异的药草气息，引得同车护卫侧目不已。
“王先生，您这‘便携式地脉探测器’怎么一直在响？”一名年轻护卫忍不住问道。只见王魁膝盖上摆着一个类似罗盘的铜制仪器，中心指针正以不规则的频率微微颤动，发出“滴滴”的轻响。
王魁扶了扶眼镜（他自己磨的水晶片），盯着指针，眉头紧锁：“不应该啊……按照正常地脉走向和能量背景值，这片区域应该很平稳才对。这指针显示……浅层地气有异常扰动，方向……偏西南，和我们前进方向有个小夹角。强度很弱，但持续存在。”他探头出车窗，看了看官道两侧的田野和远山，“这附近也没什么大型矿脉或者特殊地形啊……”
前面马车里的玄机子也似乎感应到了什么，示意队伍稍缓，他下车后闭目凝神，以脚踏地，感受了片刻，捻须道：“王道友所感不差。此地地气确有细微紊乱，隐有躁动之意，且夹杂着一丝……极淡的阴晦死气，与百草园那巫蛊气息有几分相似，但更加稀薄、分散，仿佛是被某种力量从远处吹拂过来的尘埃。”
“阴晦死气？难道秦嗣源在沿途也布下了埋伏？”沈惊鸿的声音从另一辆马车传来，她已掀开车帘，锐利的目光扫视着官道两旁的树林和丘陵。
苏瑶光也下了车，她并未刻意感应地气，而是将精神力如同无形的蛛网般轻柔铺开，感知着更广阔范围内生灵的情绪与环境的“韵律”。片刻后，她微微摇头：“不像是有埋伏的迹象。周围百姓、鸟兽情绪平稳，无惊恐不安。这气息……更像是某种‘泄露’或‘扩散’，源头似乎在很远的南方，被风或地脉的流动带到了这里。”
“南方……江南？”沈惊鸿眼神一凝。
“可能性很大。”玄机子面色凝重，“若栖霞山地宫中的能量真与冰渊同源且失控，其外泄的些许气息，随着地脉或大气流动，扩散数百里乃至上千里，也并非不可能。只是如此微弱，常人乃至普通修士根本无法察觉。”
王魁立刻来了精神，拿出本子记录：“长距离能量污染扩散现象！新的研究课题！需要记录距离、衰减梯度、环境影响……可惜没有更多检测点。”
这个小小的插曲让队伍更加警惕，但也证实了江南地宫问题的严重性。众人稍作休整后，继续赶路，只是行进间多了几分谨慎。
旅途漫漫，除了偶尔处理一些地方官吏的例行拜见（苏瑶光以“低调巡查”为由大多婉拒），大部分时间都在赶路中度过。车马劳顿，但对于经历过冰渊生死考验的几人而言，倒也算不上什么。
白日里，沈惊鸿偶尔会骑马在队伍前后巡视，一身利落的男装，英气逼人，引得路旁一些大胆的村姑频频侧目。苏瑶光则多在车中翻阅随身携带的江南地理志、前朝杂史以及玄机子提供的部分道家典籍，试图从中寻找关于栖霞山或前朝地宫的蛛丝马迹。王魁和玄机子常常凑在一起，一个提出天马行空的设想，一个以道法知识进行论证或修正，倒也碰撞出不少关于如何应对地宫能量的新点子。
入夜，队伍在官驿或安全的野外扎营。篝火旁，成了几人交流信息、放松心神的主要场所。
这一夜，宿在长江北岸一处清静的官驿中。晚膳后，玄机子带着两名护卫在驿馆周围布设简易的警示阵法，王魁则猫在房间继续捣鼓他的探测器。沈惊鸿和苏瑶光并肩坐在驿馆后院的一处小亭中，望着南方夜空下隐约可见的、如黛色卧龙般的山峦轮廓，那里便是此行的目的地——金陵，以及其附近的栖霞山。
江风带着湿润的水汽和初春的微寒拂过，亭角的灯笼轻轻摇晃。
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