林微依言起身，垂手而立。
“朕已令锦衣卫暗查周氏妇人及其夫家背景，并派人南下苏州。”宇文玺语气恢复了平日的冷静，“在你回京之前，此事不会公开。但，”他话锋一转，目光锐利，“皇后与柳家既已出手，便不会只有这一招。回京之后，你面对的，将是明枪暗箭，众口铄金。你……怕吗？”
怕吗？林微在心中问自己。怕，自然是怕的。但怕有用吗？
“臣妾怕。”她坦然承认，随即抬眸，目光坚定如磐石，“但臣妾更怕，因臣妾之故，令皇上为难，令宵小之徒得意。臣妾既蒙皇上信重，位列九嫔，享此殊荣，便已无退路。唯有谨言慎行，克己守心，以证清白，以报君恩。”
她没有说什么豪言壮语，只是陈述事实——她已无路可退，只能向前。而这向前，是以“谨言慎行，克己守心”为武器，以“证清白，报君恩”为目标。既表明了态度，也暗示了自己会约束言行，不给皇帝添乱。
宇文玺凝视她良久，眼底深处那翻涌的情绪，最终化为一抹几不可察的柔和，以及一丝更深的决断。他走到她面前，抬手，指尖拂过她发间那支玉兰簪，动作很轻。
“记住你今日所言。”他低声道，“这支簪子，是朕赐你的。戴着它，便是朕的人。朕的人，还轮不到旁人来欺辱。”
这话语，霸道，专横，却也是在此刻，最坚实有力的承诺与庇护。他不是不信流言，也不是完全确信她的清白，但他选择站在她这一边，用帝王的权威，为她暂时撑起一把保护伞。
林微心头猛地一颤，一股难以言喻的热流涌上眼眶，又被她强行压下。“臣妾……谨记皇上教诲。”
“回去准备吧，明日照常启程。”宇文玺收回手，语气恢复如常，“回京后，无论听到什么，见到什么，没有朕的旨意，不得擅自行动，更不得离开长乐宫半步。一切，等朕的消息。”
“是。”
林微告退出来，秋夜的寒风扑面而来，让她激荡的心绪稍稍冷却。宇文玺的态度，比她预想的要好。他选择了暂时相信她，并给予保护。但这保护是有条件的，也是脆弱的。一旦调查结果不利于她，或者朝堂压力过大，这把保护伞随时可能收起。
回到自己院落，钱嬷嬷和春桃焦急地迎上来。林微简单说了御前情形，两人又是后怕又是庆幸。
“娘娘，皇上既然信您，咱们就有希望！”春桃抹着眼泪道。
钱嬷嬷却忧心忡忡：“皇上信是一回事，可那周氏妇人既然敢出面指认，必是拿了极大的好处或被捏住了致命的把柄。咱们在苏州的人……未必能查到什么。就算查不到实证，流言也能杀人啊！”
林微何尝不知。但她现在能做的，只有等待，并利用这短暂的“保护期”，做尽可能多的准备。
“嬷嬷，联系我们在诏狱的那条线，不惜一切代价，我要知道周氏妇人最近接触过什么人，拿到过什么好处，或者……她的家人是否出了什么事。”林微眼神冰冷，“另外，让我们在宫中的人，想办法将皇后暗中联络言官、柳家子弟频繁走动御史台的消息，在不经意间，透给皇上身边信得过的、又与皇后那边不甚和睦的太监或侍卫。”
既然皇后要玩舆论战，那她也只能以其人之道还治其人之身。光防守是不够的，必须让皇帝清楚地看到，是谁在背后兴风作浪，是谁在为了私利不惜动摇朝纲。
钱嬷嬷精神一振：“老奴明白了！”
长夜将尽，东方天际泛起一丝鱼肚白。林微毫无睡意，她推开窗，看着那渐渐亮起的天光。归途的最后一程，也是风暴最烈之处。御前的应对只是开始，真正的生死考验，在踏入京城的那一刻，才刚刚拉开序幕。
她握紧了袖中的拳头，指甲深深陷入掌心。这一次，她不仅要为自己而战，更要为那份来之不易的、帝王有限却珍贵的信任而战。无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，她都必须闯过去。
