殿内静了一瞬。
林微研磨的动作不自觉地放轻了。内帑是皇帝的私库，与国库分开。先帝确有“济急银”的旧例，但宇文玺登基时年少，又逢政权交接，此事是否延续，她并不知晓。
“儿臣……惭愧。”宇文玺声音低沉，“登基之初百废待兴，此事便耽搁了。去岁方续备了三十万两，已拨给西北十五万。”
“也就是说，内帑如今只剩十五万两可供周转？”太后问。
“……是。”
珠帘外，林微屏住了呼吸。她没想到会听到如此机要的君臣奏对，更没想到国库竟已空虚至此。
太后轻轻叹了口气，那叹息里带着说不出的沉重：“皇帝，治大国如烹小鲜。国库是根基，内帑是余力。根基不稳，余力不足，则社稷危矣。江南水患，关乎数百万黎民生计，若处置不当，流民四起，动摇国本。这钱，省不得。”
“儿臣明白。已下旨缩减宫中用度，朕与皇后……与各宫用度皆减三成，以充赈灾。”宇文玺道。
“宫中用度能省几何？”太后声音微冷，“真正耗费银钱的，是那些层层盘剥的蛀虫。皇帝，赈灾银两，须派得力之人全程监管，直达灾民手中。若让那些贪官污吏中饱私囊，莫说五十万两，便是五百万两，也是打水漂。”
“母后所言极是。儿臣已命锦衣卫指挥使暗中随行监察。”
“锦衣卫……”太后默然片刻，“也好。皇帝既已安排，哀家便不多言了。只是记住，水能载舟，亦能覆舟。百姓之心，才是江山之固。”
“儿臣谨记。”
话题又转回后宫琐事。林微这才轻轻舒了口气，继续手中的活计。琥珀粉已磨得极细，在日光下泛着温润的金色光泽。
她心中却波澜起伏。太后的深谋远虑，皇帝的负重艰难，还有那看似遥远却与每个人息息相关的朝局……她忽然意识到，自己所在的这方后宫天地，与外面的江山社稷，原是一体两面。
又过了一炷香时间，宇文玺告退。脚步声经过偏殿时，略微停顿，珠帘被掀起一角。
林微忙起身行礼：“臣妾参见皇上。”
宇文玺站在珠帘外，目光落在她沾着些许香料粉末的手指上，又看了看案上琳琅的药材器具，眼神柔和了些：“在替太后调香？”
“是。太后娘娘夜间眠浅，臣妾试配一味安神香。”
“有心了。”宇文玺顿了顿，“太后方才还夸你心思细，办事稳妥。好好伺候太后。”
“臣妾分内之事。”
宇文玺似乎还想说什么，最终只点了点头，转身离去。
林微望着皇帝略显沉重的背影，想起方才听到的对话，心中莫名涌起一丝复杂的情绪。这位年轻的帝王，肩负着整个帝国的重量，在后宫之中，他可以是温柔的父亲，深情的夫君，但走出这宫墙，他必须是杀伐果决的君主。
而她，作为他的妃子，皇子的生母，又该如何自处？
“昭贵妃。”容嬷嬷的声音将她拉回现实，“太后请您过去。”
林微收敛心神，净了手，走入正殿。
太后仍坐在主位，手中捻着一串沉香木佛珠，见她进来，示意她坐下。
“方才皇帝的话，你都听见了？”太后开门见山。
林微心中一惊，立刻起身跪下：“臣妾并非有意窃听，请太后降罪。”
“起来。”太后语气平静，“哀家若怕你听，便不会在此说话。听见了也好，让你知道，皇帝的不易，江山的艰难。”
林微依言起身，垂首肃立。
“你是聪明人，当知后宫与前朝，看似隔绝，实则牵一发而动全身。”太后缓缓道，“如今你位份尊贵，又有皇子，更需谨言慎行。莫要学那些目光短浅之人，只知争宠斗狠，却不知皮之不存，毛将焉附。”
“臣妾明白。”林微真心道，“定当时刻谨记太后教诲，修身自持，不令皇上烦忧。”
太后审视她片刻，点了点头：“明白就好。这安神香，你需几日配好？”
“回太后，药材已备齐，再需两日炮制调和，三日后便可呈上试用。”
“嗯。去吧。”
退出慈宁宫时，日头已西斜。初冬的风带着凛冽的寒意，吹在脸上，却让林微愈发清醒。
太后今日的每一句话，都值得反复思量。这位深居简出的老人，在用自己的方式提点她，甚至是……扶持她。
是因为霁儿吗？还是因为她表现出来的沉稳与分寸？
亦或是，太后看到了后宫之中，需要一股新的、清正的力量来平衡？
林微不知道。但她清楚，从今日起，她不再仅仅是后宫的昭贵妃，皇子生母。她已被悄然拉入一个更宏大、也更危险的棋局之中。
回到永寿宫，霁儿刚醒，正被乳母抱着喂奶。小家伙见到她，竟吐出奶嘴，朝她的方向挥舞着小手，嘴里发出“啊啊”的声音。
林微心中一暖，接过孩子，将他柔软的小身子搂在怀中。霁儿身上带着奶香，温热地贴着她，瞬间驱散了所有寒意与沉重。
“娘娘，”春桃悄声禀报，“张嬷嬷那边有消息了。司制房有个姓孙的绣娘，因前些日子失手损了一匹贡缎，被秦司制当众重罚，扣了三个月月例，还贬去浆洗房做粗活。那孙绣娘心怀怨愤，私下与人抱怨过秦司制克扣底下人份例，中饱私囊。”
林微轻轻拍着霁儿，眼神却锐利起来：“浆洗房……可是负责浆洗皇子衣物？”
“正是。张嬷嬷已设法与那孙绣娘搭上话，许了她些好处，她答应留意。只是……”春桃犹豫了一下，“张嬷嬷说，那孙绣娘胆子小，未必敢做什么。”
“不必她做什么。”林微淡淡道，“只要她长着眼睛，长着耳朵，关键时刻，能说句话就行。告诉张嬷嬷，慢慢来，不急。”
“是。”
霁儿在她怀里渐渐睡着了，小脸恬静。林微低头，在儿子额上轻轻一吻。
暗处的网，正在一点一点织就。而她要做的，是耐心等待，在合适的时机，收网，捕鱼。
窗外暮色四合，永寿宫的宫灯逐次亮起，将这座宫殿笼罩在温暖的光晕里。而这光晕之外，紫禁城的夜晚，才刚刚开始。
遥远的钟粹宫方向，传来隐约的、压抑的哭泣声，很快又被寒风吹散，无人听闻。
